Тропинка привела путников к проёму в скале. Володя шагнул в пасть пещеры, и поманил за собой остальных. Ввалившись дружной толпой, молодые люди огляделись. Они стояли в большой пещере с неровными овальными стенами. Вдоль них лежала солома, а посреди виднелись следы костра. Возле входа стояли вёдра, несколько небольших котелков и один большой.
- Здесь и заночуем, - возвестил Володя, и, скинув тяжеленный рюкзак, велел располагаться.
Ребята разбрелись по пещере. Избавившись от рюкзаков, они достали спальные мешки и развернули их на соломе. Денис Нарманов – парнишка среднего роста с непослушными коричневыми волосами и приветливым лицом – принёс ведро с водой из горной речки. Девушки под руководством Владимира принялись готовить ужин. Марина Николаевна сделала попытку помочь им, но Владимир велел ей отдыхать.
- Мы с девчонками сами по хозяйству управимся, - заверил он учительницу.
Лёвик Вараксин установил опоры для котелка и повесил его над предполагаемым костром, а Дима Истомин и Виталик Кольцов развели огонь. Володя тут же бросил на дно котелка ароматное сало, нарезанное небольшими ломтиками. Оно недовольно зашипело, а Володя уже распоряжался своим женским батальоном стряпух.
- Девочки, быстренько помойте пшено и почистите несколько картофелин.
- А картошка-то для чего? – изумилась Лена, впервые услышав, что кашу собираются готовить с картофелем.
- Эх, Леночка, что за украинская каша-зливка без картошечки, да без сальца и яиц? Я же обещал вам, что вкусно будет, поэтому выполняйте приказ без обсуждений!
Наделано суровый тон рассмешил даже Марину Николаевну, которая уютно устроилась у костра, щурясь на яркий огонь.
Когда поджарилось сало, Владимир с видом заправского повара, налил в котелок воду и всыпал туда пшено. Мелко нарезанный картофель тоже пошёл в дело, плюхнувшись в варево. Содержимое двух банок тушёнки было отправлено в кипящую массу, а когда вся эта ароматная смесь была доведена до состояния готовности, Володя вытянул из рюкзака несколько яйц и, взболтав их в миске, вылил в бурлящий котел.
Ребята дружно застучали мисками, предвкушая вкусный ужин. Гид с довольным видом раскладывал аппетитное варево и улыбался, видя, как его подопечные с удовольствием уплетают замечательную кашу-зливку. Судя по всему, недовольных не было – каша понравилась всем. Завершив трапезу чаем из горных трав, молодые люди наконец-то почувствовали, как усталость берёт своё.
Уже стемнело, и отблески от костра оживляли лица двадцати юношей и девушек, пристроившихся у очага. Балагур и весельчак Володя тут же начал рассказывать о скальном городе и карстовых пещерах, в которые завтра должен повести ребят. Правда его байки иногда вызывали ужас и девушки неуютно поёживались, а иногда и вовсе вздрагивали.