Характеры ребят изменились до неузнаваемости. Беззаботный Миша стал ответственным и подбадривал друзей. А Лёша сдался перед трудностями и лишь ждал, когда смерть заберёт его. При этом он своим брюзжанием периодически портил настроение окружающим.
Ира с Геркой стоически держали удар судьбы, демонстрируя, что им все беды нипочём. Света с Ромой тоже не унывали, надеясь на спасение. Их любовь оказалась сильнее невзгод. Они черпали поддержку и силу друг в друге. Рома всячески оберегал подругу, помогал ей как физически, так и морально. Света даже не замечала, как он старался подсунуть ей бутерброд побольше, картошку покрупнее или плеснуть в её чашку воду, предназначавшуюся ему. Но вскоре его уловки были обнаружены Лёшкой и он, естественно, не промолчал. Пользуясь тем, что все заснули, он напустился на друга:
- Ром, я понимаю, что у вас со Светой любовь-морковь, и всё такое, но подумай сам, что ты делаешь! – назидательным, тоном заявил он. – Если так будет продолжаться, то щёки Светки в тоннеле застрянут из-за переедания, а ты иссохнешь, и станешь как сушёная вобла. Хотя нет, помрёшь ты раньше, чем иссохнешь.
Замечание было сварливым, но Ромка не обиделся. Он озорно подмигнул товарищу.
- Лёш, ну люблю я её, что сделать? – сказал Рома приглушенным голосом, чтобы никто не услышал. – Готов умереть за неё, а ты говоришь о какой-то еде. Ей и так туго приходится – она же девочка. Так что от лишнего глотка воды она, может, проживёт хоть на денёк дольше.
- Любовь сделала тебя идиотом, - признал непреложную истину Лёша. – Если продолжишь в том же духе, то твоя готовность умереть будет не просто словами. – Он на секунду замолчал, ожидая, что Ромка опять броситься на него с кулаками. Но тот не прореагировал. Тогда Лёшка продолжил: - Твоё тело больше Светкиного, поэтому тебе еды и воды нужно больше. Миша с Геркой и так всем поровну отмеряют, ставя нас в одинаковые условия, а ты себя обделяешь, а её подкармливаешь.
- Тише ты! – зашипел на него Рома. Он не хотел, чтобы Света услышала разговор. Но после трудного дня она настолько крепко спала, что возле неё можно было с ружья стрелять – всё равно не услышала бы. – Я втихаря подкидываю ей лишний кусочек потому, что мне вполне хватает еды.
- Ага, расскажи это кому-нибудь другому! – не выдержал Лёшка. – Учти, если ещё раз замечу, что ты мухлюешь с едой, то всё расскажу Герке с Мишей, а они тебе быстро мозги вправят. А ещё и Светке скажу, что думаю о твоих выходках. Она тебе никогда не простит, что ты ради неё отказывался от еды.
Рому удивили слова Лёшки. Опять его поведение изменилось. Из брюзжащего зануды он превратился в заботливого друга. Да уж, заточение сказывалось на нём непредсказуемо.