Юноши выслеживали добычу и убивали метким броском камня. Потом разделывали тушки, а девушки осваивали процесс копчения. Герка Барсов соорудил из камней подобие коптильни, а Миша объяснил, как надо коптить мясо.
Пещера была щедра на многочисленные тоннели, уходящие в неизвестном направлении. Было решено через день продолжить искать выход. Парни уже присмотрели несколько тоннелей. И даже придумали план действий: они будут совершать вылазки подвое, и, если повезёт, то однажды вернутся в большую пещеру с известием, что выход найден.
Отчаяние и безысходность ушли, уступив место надежде. С ней было легче переносить невзгоды. Жизнь налаживалась.
В один из солнечных дней Света и Ира сидели возле входа в свою маленькую пещеру и, свесив ноги, наблюдали за тем, как ребята пытаются поставить силки на птичек. Герка с Лёшкой долго возились со своим замысловатым сооружением, а у Ромы с Мишей дело пошло намного быстрее – Рома хорошо освоил тонкости ловли и проворно ставил силки. Птички в основном садились на верхушки сталагмитов и именно там ребята и готовили засаду.
Пока Рома пристраивал хитроумную ловушку, Миша увидел животное намного больше крысы. Замерев, пытался сообразить, как поймать, когда в руках нет ничего, кроме палки. Обычно они охотились, убивая камнями, а вот палкой зверя не зашибёшь, хотя попробовать стоило. Увлёкшись, Миша не сразу почувствовал вибрацию под ногами. Зато зверёк ощутил её и удрал.
- Вот чёрт, - ругнулся парень вслед ускользнувшей добыче, и тут понял, что началось землетрясение.
Девушки завизжали. Жуткий страх охватил их. Ира, зажмурившись, прижалась к плечу подруги. Скрежет камней и звуки осыпающейся породы привёл всех в состояние ступора. Несколько сталактитов обломились и полетели вниз, круша под собой сталагмиты. Рушились сталагнаты. Сверху сыпались камни.
Будто в фильме с замедленной съёмкой, девушки увидели, как сталактит, висящий прямо над Ромой, сорвался и полетел вниз. Света истошно заорала и вцепилась в руку подруги. Паника парализовала её сознание. Перед затуманенным взором девушки мелькнула картина происходящего: Миша метнулся к другу и, сбив его с ног, оттолкнул от того места, куда через мгновение обрушился сталактит.
Света сквозь слёзы видела, как к упавшим ребятам бегут Лёшка и Герка, почувствовала, как Ира трясёт её за плечо, но она всё ещё не могла поверить в то, что Рома жив.
Резкий и ощутимый хлопок по щеке вывел её из отупения.
- Хватит орать! – услышала она голос подруги, а в дополнение к нему, неожиданно для себя услышала и свой собственный вопль ужаса.