Входная дверь открылась, впуская в дом Према, только что вернувшегося с работы.
- Сония, оставь Раджу в покое, - смеясь, вступился за друга Прем. – А то я могу подумать, что ты решила придушить его за его ворчливый норов.
Раджа горько усмехнулся и мечтательно посмотрел сквозь окно, вспоминая прошлое.
- А ведь не так давно я был самым весёлым и озорным среди нас троих. Ни одна вечеринка не обходилась без меня. Помнишь, Прем, как мы с тобой были заводилами в любой компании? Хорошо, что у нас был сдерживающий элемент в виде Манну, а то весь Мумбаи взвыл бы от наших умопомрачительных выходок.
Прем весело рассмеялся.
- Да, дружище, были времена, что и говорить? Ну, ничего, мы еще не раз взбудоражим этот город. Главное – ты поправляйся скорее!
Глаза Раджи подёрнулись пеленой печали.
- Нет уж, Прем, всё это в прошлом. Наши жизни очень изменились, и в них уже нет места бездумным поступкам и разгульности. Ты – почтенный адвокат, глава семейства, а я – никчёмный инвалид, которого отторгает мир нормальных людей.
- А ну прекращай хандрить, - нахмурился Манну. – У тебя ещё вся жизнь впереди! Поверь мне, дружище! Настанет день, когда ты поднимешься с кресла и пойдёшь по набережной Мумбаи под ручку со своей возлюбленной.
Раджа дёрнулся всем телом и напрягся, сглотнув застрявший в горле ком, а потом сдавленным голосом возразил:
- С возлюбленной? Ну, это уж вряд ли… Единственная девушка, которая была мне нужна, навсегда потеряна…
Его слова внезапно оборвались и зависли в гнетущей тишине… Ни Прем, ни Манну, ни даже Сония не подозревали об истинном значении этой фразы…
Прем часто задумывался о той жизни, которая была у него до свадьбы. Трудное детство осталось позади, а успешный взлёт по карьерной лестнице и утверждение в обществе вселили в него спокойствие за своё будущее и за будущее его близких – бабушки, Раджи и Манну.
Но материальные блага не смогли подарить ему то счастье бытия, которое было невозможно без любви. Привлекательная внешность позволила парню окружить себя многочисленными поклонницами, готовыми на всё ради его мимолётного взгляда или поцелуя. Но ни одну из девушек он не желал видеть в своей постели дольше, чем неделю и расставался с подружками без тени сожаления. Серьёзные отношения с ними его не интересовали, и поэтому, встретив Сонию, он невероятно удивился тому чувству, которое поселилось в его груди, испепеляя душу сладостной истомой. Сония… и только она одна интересовала парня, и каждый миг его жизни был наполнен любовью к этой девушке. Женившись на ней, Прем наконец-то обрёл то земное счастье, которого ему не хватало.