— Вот и всё, человечина, — испуганно затараторила собака, стала боязливо пятиться в темноту подвалов. — Поисковые программы уже здесь! Увидишь в шахтах Облезлого — привет передавай. Скажи этому гаду однолапому, что у меня теперь собственный вагон, и живу я припеваючи! Скажешь, Сутулый мне теперь пятки лижет, во! И матрас, матрас у меня здоровенный! В больничке, скажешь, купила, за двести литров! Не… за триста литров! Скажешь, за триста литров крови купила, самый лучший! Точно! Пусть вторую лапу себе сгрызет от зависти!
— Да заткнись ты, — огрызнулся я на зубатую, продолжая пялиться в ожившую голограмму. — Голова от тебя уже болит.
Псевдо-заместитель директора на мои ругательства что-то там неразборчиво пролаяла, матернулась, подхватила ноги в руки и припустила из подвала. Следом хлопнула дверь, лязгнула щеколда замка, я остался один на один с обретающими форму кошмарными старухами и виртуальным изображением внеземного народа. В основном охраны. Плотно обступив крикливую ахалай-махалай в юбке и десяток стариков схожей наружности, вооруженная бригада целилась из бластеров в меня, по сторонам, в потолок и даже себе под ноги. В основном, конечно, в меня, но неизвестную угрозу, как я понял, ожидали вообще откуда угодно. С чем это было связано — непонятно. Ещё голограмма транслировала изображение пятерки кибер-жрецов, что стояли чуть в стороне, особняком, и скрестив руки на мускулистой груди непринужденно меня рассматривали. Татуированные качки в рогатых масках явно не воспринимали меня всерьез, вели себя расслабленно и в разговор пока не встревали.
— Ашаля!! Ашаля-Машаля!! — пронзительно заверещало на весь подвал.
Пышущая злостью и нетерпением наследница зиккурата вновь полезла тыкать пальцем в мою сторону, чего-то там объяснять, кричать, требовать от охраны немедленно действовать и даже выхватила бластер у одного из бугаев, попыталась расстрелять меня сквозь голограмму. Сумасшедшая.
Старшие сородичи эту неуравновешенную тут же подвинули с глаз долой, после чего слово взял донельзя морщинистый, с трясущимися руками пучеглазый старик. Постоянно оглядываясь на своих соплеменников, под торопливые кивки нервничающих соотечественников, инопланетный дед в церемониальных одеждах забормотал-затараторил, яростно жестикулируя в мой адрес, демонстрируя всякие рисунки, карточки, да постоянно прогоняя рвущуюся на передний план неугомонную наследницу зиккурата. За каких-то две с половиной минуты пожилой представитель инопланетной интеллигенции сообщил мне, если я правильно понял, что никто из присутствующих тут и думать не думал вставать на пути у полярника, что если я захочу, то могу сию минуту явиться к ним в зиккурат и забрать на опыты кого угодно, хоть эту дуру с бластером, что библиотека полностью в моём распоряжении и местная электростанция тоже, что все реагенты даром, персонал не жалко, скальпели любые на выбор и вообще — делай что хочешь. Но маску управления надо вернуть. И паука тоже. Про церемониальный наряд речи не шло, эту часть награбленного, как я понял, мне подарили. Закончил свой монолог почтенный дед неуверенным кивком, после чего шумно выдохнул и сдал назад, затесался обратно в куче вооруженной охраны.