— Учитывая обстоятельства, я подумала, что небольшая дистанция между нами не помешает.
— В таком случае боюсь, мы в тупике.
— В тупике? Я не понимаю.
— У нас с тобой разные ожидания и представления о браке. Говоря напрямик, Джулия, если ты станешь моей женой, я буду ожидать от тебя выполнения всех стандартных обязанностей, связанных с этой ролью.
В горле у нее пересохло.
— Обязанностей, — прошептала Джулия.
Бенедикт чуть наклонил голову, смотря ей прямо в глаза.
— Ты же понимаешь, о каких обязанностях я говорю?
Она слегка кивнула.
— Я…
— Я хочу, чтобы ты согревала мою постель. Охотно и регулярно. — Бенедикт наклонился так низко, что она ощутила вкус бренди на его губах. — Страстно.
Страстно. От этого слова ее обдало жаром до самого низа живота.
— Подумай хорошенько, — продолжил он. — В самом ли деле ты хочешь, чтобы я скомпрометировал тебя, потому что с этим тебе придется жить.
Джулия отпрянула и скрестила на груди руки, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок. Она имела самое смутное представление о том, что значит «согревать постель». Знала, о поцелуях и прикосновениях, но вот дальше… ей было известно только то, что в неподобающих обстоятельствах такие отношения считались скандальными. Но если ее опыт с поцелуями хоть что-то значит, то эти отношения способны вызывать сильнейшие эмоции.
Она закрыла глаза, припоминая тот вечер в отцовском кабинете. Губы Бенедикта требовали отклика, будили в ней чувства, исполненные обещания наслаждений. Темные чувства, подавляющие чувства — она никогда не испытывала ничего подобного с другими мужчинами.
Бенедикт будет регулярно требовать такого отклика. Сможет ли она дать ему то, чего он хочет, охраняя при этом свое сердце?
Джулия открыла глаза и увидела, что Бенедикт наблюдает за ней напряженно и внимательно, словно не выпил до того ни капли бренди.
— Неужели я так напугал тебя тем поцелуем? — пробормотал он.
— Поцелуй меня не напугал, нет. — Эго чистая правда. Поцелуй был самым меньшим злом.
— Но он был твоим первым, верно?
Джулия кивнула.
— Я так и понял. Мне следовало быть нежнее. — В один шаг Бенедикт преодолел расстояние между ними и положил ладонь на основание ее шеи. Сейчас он овладеет ею. Губы Джулии выжидательно приоткрылись.
— Боже мой, — пробормотал Бенедикт, — ты же промокла до нитки. Что заставило тебя выскочить из дома в такую погоду в полном одиночестве?
— Отчаяние, надо думать, — прохрипела она в ответ. — Я не нашла кеб и отправилась к тебе пешком.
Бенедикт выпалил ряд грязных ругательств, от чего по щекам и по затылку Джулии начал растекаться жар.