Заметив ее взгляд, старуха поспешила продолжить.
— Когда я выглянула, Роза закрывала двери. По ней было видно, что она спешит, одежда была надета как будто впопыхах. Я спросила, куда она в такой час, она ответила, что у нее возникли неотложные дела. И ушла. Больше она не возвращалась.
— Вы уверены? — спросила Джоун.
— Да. Я не выхожу из квартиры и всегда слышу, кто когда приходит и уходит.
— Она брала с собой какие-нибудь вещи?
— Нет, никаких. Только…
— Что?
— По-моему, у нее в руках была аптечка. И зонт. Больше ничего.
— Аптечка? — девочки недоуменно переглянулись.
— А вы не спрашивали соседей, может, кто видел ее после этого? — спросила Джоун.
— Спрашивала, — утвердительно кивнула головой миссис Чени. — Я была последней, кто ее видел.
Глаза старухи возбужденно блестели, казалось, все это ей безумно нравится.
— Я уверена, что с ней что-то случилось, — и не без злорадного удовольствия добавила. — А ведь я ее предупреждала!
Джоун резко поднялась.
— Спасибо и до свидания, миссис…
— Пени, — подсказала Эми, нарочно исковеркав фамилию старухи.
— Чени, — вежливо поправила та.
Когда она закрыла за девочками дверь, они застыли на месте, смотря друг на друга в полном замешательстве.
— Зачем она взяла с собой аптечку и куда могла пойти посреди ночи? — задумчиво проговорила Эмми.
— Не знаю… — голос Джоун оборвался, из груди вырвался отчаянный стон. Она медленно опустилась на пол и прижалась лицом к двери квартиры Розы. Присев, Эмми заглянула ей в глаза. Джоун плакала, молча, беззвучно, лишь в глазах как будто отражался безумный вопль отчаяния.
— Ее больше нет, — еле слышно прошептала она. — Я чувствую это.
Она порывисто обняла Эмми.
— Она была единственным человеком, для которого я что-то значила. И я так ее любила!
Эмми лишь тяжело вздохнула.
— Что мы будем делать, Джоун?
— Я не знаю.
— А я знаю, — решительно сказала Эмми. — Я все расскажу отцу, и он решит, что надо делать.
Наступило долгожданное Рождество.
Улицы, покрытые тонким слоем рыхлого чистого снега, были оживлены волнующим движением, люди, веселые и суетливые в предпраздничное суматохе, куда-то все спешили, на ходу поздравляя друг друга с праздником.
Время новых надежд и пожеланий. Рождество! Время, когда забываются былые потери и неудачи. Время хорошего настроения, веселья и счастья. Время близких, родных, друзей, любимых…
Кэрол именно таким представляла себе Рождество. И в этом году оно для нее таким и было. Никогда в жизни она не получала такого удовольствия, как сегодня, наряжая пышную высокую Рождественскую елку вместе с Эми и Даяной. Джоун, которая была постарше, помогала миссис Берджес на кухне.