Артур, словно почувствовал, что я расслабилась, и сделал еще несколько кругов, пока мы не приземлились на большом выступающем балконе. Он аккуратно меня поставил и, отлетев, встал на задние лапы.
Буквально три секунды волшебного зрелища, как чешуя и крылья растворяются в золотистой пелене, и передо мною стоял граф в облике человека.
На нем был все тот же камзол. Ну, так неинтересно… хотя, если бы с каждым оборотом, у него растворялась одежда, то во всем графстве не хватило бы столько ткани на пошив новых костюмов.
Артур подошел ко мне и подал руку. Вместе с ним мы приблизились к перилам балкона. Я надеюсь, он не собирается меня скидывать отсюда, выжидательно наблюдая, как я обращаюсь в подобного ему?!
- Лилия, - неуверенно начал мужчина, - Я знаю, что ты категорически не хочешь участвовать в отборе…
- И-и?
- И уверен даже, что тебе искренне жаль девушек, которые бессмысленно погибнут…
- И-и-и?
- Посмотри, - рука графа легла мне на спину, в то время, как другая указывала вниз.
С площадки, где мы находились, открывался чудесный обзор на замковый двор и главные ворота. В этот момент внизу стояло несколько карет, вокруг которых суетились слуги. Они грузили внутрь большие сундуки. Чуть в стороне стояла стайка сбившихся в группу девушек.
Среди них я заметила Ивону Берг, которая радостно смеялась и мельтешила между каретой и другими невестами.
- Что происходит? – в недоумении спрашиваю у Артура.
- Эти девушки возвращаются домой с богатым приданым, - рассеяно ответил граф.
- В смысле?! А почему меня нет среди них? И где еще семь девушек?
- Остальные пожелали остаться и выйти замуж за моих лордов и приближенных. Они выбрали себе сытую и обеспеченную жизнь. Верное решение с их стороны, - серьезно проговорил граф, перемещая руку мне на плечо и становясь ближе.
- Но… а как же я? Почему меня никто не спросил, что я хочу выбрать? – от возмущения чуть не задохнулась, провожая взглядом первую карету, покидавшую территорию замка.
- Вот я тебя и спрашиваю… Будешь ли ты моей невестой? – Артур тяжело посмотрел на меня исподлобья, - Или мне вернуть всех этих девушек для продолжения отбора? Шанс, что хоть одна из них выживет, равен нулю.
Меня словно ударили под ребра. Это подлый шантаж. Обидный шантаж, от которого в носу предательски защипало.
- А шанс, что выживу я, равен ноль целых, одна десятая?!
- С уверенностью на девяносто процентов могу заявить, что ты и есть моя невеста, Лилия.
- Ты не понимаешь одной вещи, - вздохнув, я решила сама открыть ему все карты. Неважно, что это уже озвучил ему Мортон, - Граф, мне не место здесь. Я должна…