- Chere, не стоит так шутить, - встревоженно ответила Анастасия, - маменька с папенькой подумают, что я тебя голодом морю!
Вскоре прислуга принесла чай и всевозможные сладости, но у Саши не было аппетита. И всё же, не желая огорчать сестру, девушка положила на блюдце маленькое пирожное petit four.
- Настенька, когда возвращается Сергей? - взяв в руки чашку, Александра вопросительно посмотрела на сестру. Девушка знала, что отношения сестры с мужем оставляют желать лучшего. Ведь если бы не случайное происшествие на балу, поставившее под угрозу репутацию Насти, то не было бы брака, сделавшего обоих супругов несчастными.
- На днях, - не скрыв дрожи в голосе, ответила Анастасия, - он решил свои дела в поместье и теперь возвращается.
- Stacy, это, конечно, не моё дело, но я никак не могу взять в толк, что произошло меж вами? Вы с Сергеем такая красивая пара! Или всё дело в том...
- Дело в том, Сашенька, что он меня обманывал! То, что сделал Сергей, очень тяжело простить! Прошу, не будем больше говорить об этом.
- Как скажешь, Настенька, - Саша сделала глоток тёплого чая, неожиданно ощутив прилив сильного голода, - как думаешь, мы могли бы навестить Софью и Юлию?
- Конечно, chere, - слабо улыбнувшись, ответила Анастасия, - я безумно соскучилась по нашим неугомонным сестрицам.
- И я смогу навестить Катрин, - прибавила Александра, - она ещё не знает об отъезде Поля.
- Твой супруг имеет необычную способность, дорогая - он поступает так, как считает нужным, - Настя тоже решила воспользоваться возможностью поучить младшую сестру, - отчего он не подождал всего несколько дней, давая тебе тем самым время на сборы?
- Он не мог медлить, - не желая порочить мужа, ответила Саша, - к тому же, там нынче неспокойно, и Поль тревожится обо мне.
- Ты его очень любишь? - перехватив тёплый взгляд сестры, поинтересовалась Настя.
- Очень! - не задумываясь, ответила княгиня, - я не знала, что можно так любить, - девушка повернулась к сестре, заметив, что на её глаза навернулись слёзы, - Настенька, прости, я не хотела тебя ранить. Знаю, ты любила Николая, и такое трудно забыть, но...
- Сандра, я запуталась! Я сама не знаю, чего я хочу! - не сдержав отчаянного вопля, промолвила девушка.
- Милая, всё переменится, я уверена, - пытаясь успокоить сестру, сказала Александра.
Видя, как сильно страдает Анастасия, Саша на время забыла о собственных проблемах.
Не тратя много времени на сборы, сестры вскоре оказались в удобной гостиной Смольного. На входе девушки столкнулись с мужчиной, при взгляде на которого у Александры возникло чувство, что этот человек ей кого-то напоминает. Русые волосы, слегка тронутые сединой, были зачёсаны назад, а тёмные глаза с нескрываемым интересом разглядывали их. Вежливо поклонившись сёстрам, он продолжил свой путь.