Зотов приблизился к Александре с намерением обнять её за хрупкие плечи, но заметив, что девушка отшатнулась, лишь тихо сказал:
- Александра, вы должны простить мне мою грубость... Я бы никогда не посмел вас обидеть, но у меня не было выбора!
- Выбора? - нахмурившись, промолвила Саша. - А вы не думаете, что я уже давным-давно сделала свой выбор, и вы обязаны его принять?
- Поверь, я пытался, - переходя на «ты», произнёс граф, - но ничего не могу с собой поделать. Ведь это я должен был найти тебя после побега! Я, а не Шафров!
- Кирилл Михайлович, я сделала свой выбор, пусть и гораздо позже, - вновь повторила Саша, вскинув на него глаза, окутанные поволокой невыплаканных слез, - умоляю, отпустите меня!
- Не могу, - упрямо произнёс Зотов, - я готов ждать, сколько угодно, но рано или поздно ты всё равно будешь со мной!
Кирилл говорил чистую правду. Он пытался забыть Александру, но все попытки оказались тщетными. Граф не желал применять силу, ведь так он только оттолкнёт от себя любимую. Привезя девушку в своё поместье под Петербургом, Зотов знал, что никто не додумается искать их тут. Для друзей и знакомых он уехал в Подмосковье, чтобы навестить находившуюся на сносях сестру в усадьбе её супруга. Кирилл, в свою очередь, хорошо заплатил прислуге за молчание, поэтому и с этой стороны проблем быть не должно. Но вот сама Саша могла наделать глупостей, оттого граф решил не давить на неё. Пусть немного привыкнет, узнает его получше, а потом он сможет увезти её во Францию или в любое другое место, которое выберет сама Александра.
Взглянув на молодого человека, который был настроен крайне решительно, Саша поняла, что нужно действовать немного иначе, чем она задумала в самом начале. Стоит выиграть время, а для этого ей, возможно, придётся переступить через себя и свои принципы.
***
Как и подозревал Павел, юг Штатов выглядел ужасно. Многие города были разрушены, а это спустя два года после окончания войны! Плантация его деда находилась на самой окраине Ричмонда.
Несмотря на то, что вокруг до сих пор царили бедность и нищета, владения мистера Холта вызывали неподдельный восторг.
Трёхэтажный белокаменный особняк был поистине великолепен. В каждой детали были видны отголоски былого богатства, привычного для американского юга. Князь равнодушно взирал на дом, который был для него чужим, несмотря на то, что тут проживали его кровные родственники. Конечно, в детстве он не раз задавал отцу вопрос о родных матери, слыша в ответ, что его дед - надменный плантатор - даже не пожелал узнать о рождении внука. Он вернул обратно письмо, которое написала ему дочь. Но спустя тридцать два года мистер Холт решился на встречу, чему Павел был совершенно не рад.