Натали вышла навстречу княгине, тепло обняв. Девушка и её родной брат за недолгое время смогли стать для Саши близкими людьми.
Шафров наблюдал за женой, убеждаясь в том, что Александра не лгала. Видя, как она ведёт непринужденную беседу с Астаховым, он понял, что к Фёдору она относится как к брату. Саша была весела и беспечна, но её лицо не охватывал румянец, а ладонь не дрожала в тот миг, когда граф коснулся её почтительным поцелуем.
Убедившись, что для ревности нет причин, Шафров почувствовал, что на душе стало так легко, как никогда прежде. Князь понял, что для того, чтобы наладить отношения с женой, ему нужно научиться доверять ей. И лишь тогда они смогут начать понимать друг друга.
Глава 19
Покинув Шафровых, Натали и Фёдор поспешили вернуться домой. Мать Наталии недавно возвратилась с вод и желала видеть дочь подле себя.
Нельзя сказать, что mademoiselle Астахова не любила свою родительницу, но испытывала перед ней благоговейный страх. Мария Александровна была не из тех, кого можно ослушаться.
- О чём задумалась, сестрёнка? - поинтересовался Фёдор, заметив молчание Натали, - Неужто до сих пор по Шафрову сохнешь?
- Что за вздор, Федя! - тут же отреагировала на выпад брата Наташа, - Ты же знаешь, что это была маменькина идея - просватать меня за князя!
- Твоя маменька не успокоится, пока ты не пойдёшь под венец с потомком чуть ли не императорской фамилии!
Для молодого человека не было секретом, что его мачеха очень корыстна. Везде ища выгоду, Мария Александровна по праву могла считаться мастером интриг.
- Она не хочет понять, что я хочу выйти замуж только по любви! - обескураженно произнесла девушка. - Для неё деньги и положение в обществе превышают всё остальное!
- Chere, мне бы хотелось заверить, что никто не принудит тебя к браку, но это не так, - тяжело вздохнув, произнёс Астахов, - твоя маменька является официальным опекуном, и именно она принимает все решения.
- Знаю, Феденька, - грустно улыбнувшись, произнесла Наталья, - я лишь надеюсь, что узнав, что князь более не свободен, маман повременит с поиском новых кандидатов.
- Думаю, до будущего сезона она точно не будет принимать какие-то меры, - резонно заметил Фёдор, - потому как местные помещики и их сыновья кажутся ей недостойными женихами. А вот осенью в Петербурге тебе придётся несладко...
***
Спустя несколько дней Александру ожидал непонятный сюрприз. Спустившись в столовую, где уже несколько дней они с Павлом совершали совместные трапезы, она обнаружила восседавшую за столом Ирину, делавшую вид, что меж ними ничего не случилось. В голове Саши тут же возник вопрос: что тут делает эта нахалка?