Здесь творилась суета под названием «украсить праздничный стол к приему гостей». Последние штрихи, так сказать, и занималась этим Вера. Металась как угорелая, а помощник Тоша путался у нее под ногами. Ну да, с палочкой и костылем особенно не разгонишься. Впрочем, правильно выкладывать салфетки и вилки он все равно не умеет.
Однако родители быстро не появились — видимо, устроили осмотр дворового хозяйства. Любопытство отца с матерью понятно, порядок надо проверять. Как говорится, без контроля даже хорошие люди портятся. Родителей тут не было три недели, уезжали на курорт. В начале декабря отцу обломились санаторные путевки в Ессентуки, глупо было бы отказываться. Пусть и зима, не бархатный сезон. Здоровье дороже, как ни крути.
Наконец, открылась дверь. И в комнату вошли гости, веселые и румяные. Верхнюю одежду они оставили в коридоре, а в руках тащили по приличной сумке. Улыбка сползла с маминого лица:
— Господи боже мой! — воскликнула она вместо приветствия. — Антоша, почему ты опять на костыле?
Отец от комментариев воздержался, лишь крякнул с досадой.
— Ерунда, ма, — солидно соврал парень. — Катался на лыжах, нога подвернулась.
— Да? — засомневалась мама. — Сильно упал?
— Ударился слегка, и на ветку напоролся, — он даже глазом не моргнул. — Здравствуйте! И с Рождеством.
Антон полез обниматься, а Вера твердо заявила:
— Вы не волнуйтесь, тетя Лида, у меня все под контролем. Ногу мазью мажу, перевязки делаю. Через неделю будет козликом скакать.
Но сбить с мысли маму еще никому удавалось.
— Ну-ка, сына, покажи, — заявила она решительно.
— Зачем? — Тоша отступил, делая шаг назад.
Мама, наоборот, придвинулась:
— Давай-давай, снимай штаны.
— Да чего там смотреть? — уверенности в голосе парня не было.
Мама пропустила возражения мимо ушей. Не дожидаясь выполнения команды, она присела и сдернула треники. Антон едва успел придержать трусы.
— Хм, — сообщила мама удивленно. — Странно. Обычная повязка, крови нет. А где болит?
— Нигде не болит, — отрезал парень, нервным движением подтягивая штаны на место. — Говорю же тебе: ерунда. Просто врач посоветовал ногу не нагружать.
Мамин взгляд скользнул по комнате. Узрев кота, она переключила внимание на новый объект.
— Лапик, Лапик! — засюсюкала бывшая хозяйка.
Кот, дрыхнувший у теплой стенки печи, приоткрыл один глаз, чтобы укоризненно взглянуть на оратора. С раннего утра Вера колотилась на кухне, и Лапику из обрезков много чего досталось. Поэтому потискать себя он дал, но без всякого восторга. Тем временем отец начал выгружать гостинцы — свертки, пакеты и банки. Возня с котом задевала его мало, у них всегда были натянутые отношения, напоминающие вооруженный нейтралитет.