- Ты на что намекаешь, Рум? — нахмурилась Петунья.
- Ни на что. Просто чёрные зелья тебе всегда удавались на славу.
- Мне все зелья удаются.
- Ты просто стесняешься своей тёмной стороны. А ведь она есть в каждой из нас! Я считаю, этого вовсе не стоит бояться — магия безгранична, и…
- Не слушай её, девочка. Старушка перебрала с вишнёвой настойкой. С другой стороны — сегодня есть повод.
- Ничего подобного! Ладно. Ну, так как, Лита? Как они это проверили?
- Ну…, - девушка покраснела. — Они позвали Мартиша Эрлина.
- Да, - тётя Петт хотела поставить чайник, но забыла, что собиралась сделать. — Я слышала о нём.
- О нём все слышали, Петти! Мартиш Эрлин — придворный маг его величества, да будет тебе известно! Это безобразие какое-то! Вы там совершенно одичали в этом своём лесу? Лита! После обряда обретения фамильяра и инициации ты должна переехать ко мне. Я займусь твоим светским воспитанием. Итак, ректор представил тебя Мартишу Эрлину? Официально представил?
- Не знаю, тётя. Он, этот маг… Он вылил зелье на ладонь, и там появился цветок. Но не настоящий цветок, а как будто из тумана.
- Иллюзия, - тётя Петти застыла с занесённой над чайником рукой. — Надо же. Сейчас мало кто владеет этим искусством. Говорят, у этого колдуна невероятная сила и, похоже, слухи не врут. Но почему цветок? Иллюзия чёрного проклятья так выглядеть не может. Должна быть ядовитая змея или, на худой конец, скорпион…
Тётя Петти бросила чайник и присела рядом с племянницей.
- Вот-вот! — оживилась девушка. — И госпожа Ридея тоже так сказала! Но этот…
- Мартиш Эрлин, - подсказала тётя Руми.
- Да. Мартиш Эрлин. Он сказал — это очень ядовитое растение. Выглядит красиво, но способно отравить всё на несколько миль вокруг. Он сказал — оно очень древнее. Когда-то давно, в одном из миров, в зарослях этих красивых, ароматных цветов пропадали целые стада — даже костей не оставалось.
- Анрап, - прошептала тётя Петти.
- Да, анрап, он так и сказал! А ещё сказал, я отлично справилась!
- Ещё бы… Тут он прав, - пробормотала старушка, с тревогой поглядывая на свою воспитанницу. — Ну, ладно. Нам всем пора спать! День был тяжёлый. Вот, Лита, - выпей этот отвар и иди спать. Завтра последний день перед обрядом. И ты должна…
- Я помню, тётя. Я должна провести в лесу сутки и вернуться к рассвету.
- Это какой-то никому не нужный пережиток прошлого! Зачем ты заставляешь девочку это делать, Петти?
- Притормози, Румильда. Лита получила диплом, а значит, я ещё не проиграла. Так что всё будет по правилам. Обретение фамильяра очень важно. Это…