Надо было что-то делать, что-то предпринять!
Внезапно широкая дверь распахнулась сама, отталкивая меня назад, и на пороге оказался тот, кого я боялась увидеть больше всего!
Холодные серые глаза бегали по моей фигуре, источая злость и призрение. Кулаки сжимались в привычном жесте, на обросшем щетиной лице играли желваки.
Лютер Винслоу стоял передо мной, прожигая меня насквозь всепоглощающей ненавистью.
Сердце упало в пятки, отдаваясь глухими ударами в тишине. Я застыла на месте, парализованная ужасом и страхом. Какой бы сильной я не пыталась казаться, этот человек видел меня насквозь. Он знал, какая я была на самом деле…
Слабая, глупая, беспомощная.
– Здравствуй, Эбигейл! – прозвучал стальной голос, от которого кровь застыла в жилах. – Долго же ты бегала от меня!
Опекун сделал опасный шаг в мою сторону, и я тут же отпрянула назад. Он довольно усмехнулся, а после закрыл за собой дверь на металлический ключ.
Колени подкашивались, едва удерживая меня на ногах. Я пятилась назад, пытаясь найти мнимую защиту. Собственный пульс отдавался оглушительным шумом в ушах, голова безжалостно кружилась. Казалось еще немного, и я просто упаду в обморок.
– Я же сказал, что найду тебя! – говорил он сквозь зубы, угрожающе надвигаясь на меня. – Я потратил кучу времени, кучу денег, не спал ночами. И вот, наконец, ты здесь!
Он медленно приближался, загоняя меня в угол, пока я не наткнулась спиной на ровную стену, мечтая исчезнуть или слиться с ней воедино.
Винслоу остановился в паре сантиметров от меня, а после мелодично произнес:
– Ты кое-что мне задолжала!
Сердце пропустило удар, замирая от панического ужаса. Я поняла, что именно он хотел от меня!
– Я тебе… ничего не должна, Лютер! – прошептала я, не узнавая собственный голос.
Черты мужчины резко исказились, и в ту же секунду мне в лицо ударила тяжелая пощечина, от которой я не удержалась на ногах и упала на колени. Острая боль обожгла половину лица, и я сразу же прикрыла её ладонью.
Отчим властно навис надо мной, отеняя собой пространство. Я почувствовала, как по подбородку медленно стекает горячая струйка крови. Кажется, он разбил мне губу.
– Это так ты благодарна за свое жалкое существование?! – прокричал он. – Я дал тебе всё! Крышу над головой, еду, одежду…
– Я все отработала… – перебила его я, и тут же ощутила еще одну оглушительную пощечину, что прилетела с другой стороны и буквально припечатала меня лицом к деревянному полу.
Подняться больше не было сил. Жгучая боль отдавалась звонким шумом в ушах. Казалось еще немного и моя голова просто разорвется на части. Но я знала, что это было не все и за этим обязательно последует продолжение.