Я уже честно собиралась выполнить задуманное, когда за кустами послышался надрывный скрип телеги и приглушённые мужские голоса.
Со стороны дороги меня видно не было, поэтому переживать по поводу путешествующих по тракту людей не стала. Ну, едут себе по делам, мне то что с того? Но, всё же решила повременить с поисками дров для костра, притаившись под деревом словно мышка. То ли сработала интуиция, то ли обычная лень, наложившаяся на усталость - не важно, но именно это спасло меня от больших, вернее, очень больших неприятностей и определило дальнейшую судьбу.
Телега остановилась неподалёку от выбранного нами места, и я насторожилась, поскольку слышать, что незнакомые люди проезжают мимо, спеша по своим делам - это одно, и совсем другое - знать, что незваные гости могут нагрянуть на облюбованную полянку в любую минуту неизвестно с какими намерениями.
Наивностью я не страдала и прекрасно понимала, чем всё может закончиться, поэтому решила не рисковать и по возможности избежать ненужного внимания и встреч.
Рассчитывать на то, что случится чудо и моя магия поможет как в прошлый раз, было глупо, поэтому припрятав рюкзаки под выпирающие корни старого дуба, сама забралась наверх и затаилась среди раскидистой кроны, вовремя припомнив рассуждения отца по поводу невнимательности людей и их привычке смотреть себе под ноги, не замечая того, что таится в верхних ярусах леса.
Ох, папочка, только бы ты был прав.
Об ауке в тот момент я даже не вспомнила, а зря, ведь тогда услышав шорох рядом с собой, не перепугалась бы до дрожи в коленях.
- Фух, Пушик, ты меня до инфаркта когда-нибудь доведёшь, - выдохнула я, закрыв глаза, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, но тут же забыла обо всём, услышав шелест лесной подстилки под чьими-то тяжёлыми шагами.
Пробираясь между кустами, к поляне подходили четверо - двое мужчин и мальчики лет десяти, близнецы, судя по схожести чумазых мордашек и светлым взлохмаченным волосам. Картина могла бы показаться вполне мирной - отец, два сына и дядька, например, или друг семьи, выбрались из телеги размять ноги, вот только взгляды у детей уж больно напоминали мне тот, каким смотрела на меня Маришка во время нашего бегства, находясь под воздействием магического артефакта.
- Уверен, что они приедут? - послышался низкий басовитый голос здоровенного чернявого бородача, который вёл за руки мальчишек.
- Уверен! Эти люди так просто не отступают от намеченных целей, а планы, похоже, у них такие, что лучше не становиться у них на пути, - проворчал второй - коренастый, небольшого роста, ещё не старый, но уже седой мужчина.