Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.
Натан вдруг заговорил:
- Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике...
- Ага.
- Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие...
- Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.
- Но ты же многих людей повидал... Как считаешь?
Мик буркнул:
- Я не знаток рыцарей. Но вот, например, мастер Линен уже вторую неделю тебя кормит и поит, и книги дает - без единой агатки оплаты. А тот гвардеец на площади мог тебя прикончить, но отпустил даже без тумака.
Он сказал это намеренно, надеясь разбудить в колдуне вину: вдруг Натан устыдится и даст-таки волшебную силу. Но, конечно, Натан свернул в другую степь:
- Послушай, Мик... Я просил тебя сделать для меня кое-что. Но, прочтя книги, понял, что моя затея не только опасна, а и противна законам чести. Если хочешь, ты можешь уйти, я и сам справлюсь. Я освобождаю тебя от данного слова.
Последнее звучало пафосно - будто взятое из какой-то баллады. Мик фыркнул, подумав: ну, конечно, твое-то слово и сухаря не стоит.
- Нет уж, я дал слово не затем, чтобы потом отказываться.
- Благодарю тебя. В таком случае, держи наготове мел и делай все как я.
Они приблизились к алтарю, и на сей раз колдун не протягивал руки к Предметам. Он тихонько прочел молитву, сотворил священную спираль, отчего-то улыбнулся - и пошел себе прочь. Мик последовал за ним, думая: ага, вот и вся магия. Потом будет врать, что зарядился силой от Предметов и дал половину мне... Только завтра, когда Даг задаст мне жару, эта сила не спасет ни одну мою косточку.
На пути к порталу, проходя мимо дикого мраморного хоровода, Натан шепнул:
- Посмотри на алтарь.
- Зачем?..
- Оглянись, говорю.
Мик оглянулся, в зазор между людьми увидел Светлую Сферу. Услышал громкий вздох, потом крик. Внутреннее кольцо Сферы само собою повернулось и встало наискось. Под его весом Предмет наклонился и брякнулся с алтаря.
Крики, аханье, топот. Сфера легко покатилась по полу, одни кинулись от нее, другие - к ней. Две волны смешались, очередь рассыпалась. Священник завопил надсадно: "Требуем порядка!" Стражники бросились в толпу, а Натан потянул Мика за руку:
- Сюда.
Вдох спустя они сидели в нише, среди груды мраморных тел. Мик очутился верхом на голой красотке, у его ног ползал пухлый младенец.