Это был том "Покорение западных земель" толщиною в кулак Мика, прочтенный до середины. Мик отошел, принес пятиминутные песочные часы, поставил прямо возле книги. Еще утром его восхищал талант бродяги, теперь -- злил. Было бы приятно увидеть, что бродяга ошибся со временем. Но увы, когда тот закрыл последнюю страницу, песок в колбе истек ровно наполовину.
- Как тебя зовут? - спросил Мик.
До сих пор он не узнал имени бродяги - увиденное чудо выбило из головы все обычные вопросы.
- Допустим, Натаниэль.
- Допустим -- это как? Ты че, не знаешь имени?
- Знаю, но оно длинное и сложное, тебе будет трудно произносить.
- А ты попробуй!
Бродяга сказал. Мик скривился:
- Ладно, Натаниэль. Ты благородный?
- Это относительное и оценочное понятие.
- Ты о чем?
- А ты?
Мик сжал кулаки. Он не был особым драчуном, но Натаниэль больно уж нарывался.
- Послушай, парень, - выдавил Мик, - я с тобой пока говорю по-хорошему. Но если будешь наглеть, то сильно пожалеешь. Отвечай по-человечески!
- Прости, мне это сложно. Я вовсе не хочу тебя злить, не обижайся, просто мне трудно говорить на здешнем диалекте.
- Дилек -- это че такое?
- Я имею в виду, что в моих краях говорят немного иначе.
- Но ты же можешь сказать, какого ты рода?
- В грамматическом смысле -- мужского... - Мик замахнулся, бродяга взвизгнул: - Ай, не надо! Пожалуйста!
Мик ощутил приятное - хорошо, когда тебя боятся, а не ты. С улыбкой разжал кулаки:
- Ладно, парень, я не буду тебя бить, тем более, если ты благородный. Но ты давай, отвечай: от какой Праматери идет твой род?
- Ах, теперь я понял! Прости меня, тяжело обходиться без сферы. Нет, я не потомок Праматери.
- А Праотца?
- Тоже нет.
- Значит, ты простолюдин?
Натаниэль сильно помедлил с ответом.
- Никогда не применил бы к себе это слово... Но согласно твоей логике, да, я простолюдин.
- Бездомный простолюдин-бродяга? - уточнил Мик.
- Абсолютно верно.
- Сколько тебе лет?
- А сколько ты дашь?
Мику было, вроде, лет пятнадцать, Натаниэль выглядел на столько же, и Мик чуток откинул, чтобы стать важнее:
- Думаю, тебе четырнадцать.
- Да, ты прав.
Мик усмехнулся:
- А мы с тобой можем подружиться.
- Я не против самой идеи, но хотел бы сначала узнать твое понимание дружбы.
- Вот если будешь умничать, то не подружимся. Друзья говорят по-простому. И все знают друг о друге.
- Я о тебе знаю крайне мало, - отметил Натаниэль.
- Ну, меня зовут Мик или же Шустрый Мик, - было еще мерзкое прозвище Губа, но о нем Мик промолчал. - Я из Старого Порта, родителей не помню. Сначала перебивался по-всякому, а потом попал к мастеру Линену. Теперь вот служу его подмастерьем.