— Дорогая, еще немного и вы отдохнете, — приобняв меня за место, еще недавно бывшее талией, заговорил Брэн. — Завтра — аудиенция с Правителем, и вечером мы уже на другом континенте. О… нас встречают.
Нам на встречу, выехав из ворот, двигался конный отряд. Каждый воин которого вел в поводу запасного коня.
***
Подъехав, все спешились и преклонили колено перед Алехом.
— Мы рады возвращению, Лорд-Хранитель. Вы очень во-время! — приветствовал нас командир.
— Что случилось? — помрачнел Алех.
— Приехали братья-принцы для знакомства с младшей принцессой и предварительного Обряда. А она ТАКОЕ творит! Его Величество с супругой сгорают от стыда. Наследник же весьма доволен… — настучал нам командир отряда.
— Гмм… Я знал, что эта мелкая дрянь запала на своего сводного брата. Но не думал, что он окажется таким кретином, что позволит ей на что-то надеяться. Во вред Империи… — проникновенным голосом, от которого я успела отвыкнуть за три недели, заметил Брэн.
— Я тоже думал, что Раиль умнее. И ответственнее. — согласно кивнул Алех.
— Лорды, Его Величество очень ждет вас на балу, сегодня вечером. Еще одной выходка принцессы, и династический брак не состоится. — обрисовал ситуацию вояка.
— Брак состоится. — мерным голосом ответил Брэн.
Мы все дрогнули. Не завидую я этой девице…
Но маг уже снова лучезарно улыбаясь, повернулся ко мне:
— Дорогая, прости. Но сегодня не придется отдыхать. Нам предстоит работа на благо Мира.
Забрав коня у командира отряда, маг усадил меня боком в седло и запрыгнул сам.
— Во дворец, — отдал приказ Алех и мы поехали на встречу с неизведанными неприятностями.
— Мне нечего одеть, — тихо сказала я магу.
— Не переживай. Ты будешь достойно одета. — успокоил меня Брэн, думая о чем-то своем.
Наш отряд, проехав под огромной мегалитической башней, вошел в бурлящий кипучей деятельностью город.
***
Я стояла перед огромным зеркалом. И не узнавала себя в роковой беременной красавице, усталыми глазами глядящей на меня из льдистой чистоты зеркала.
Прошло пять часов с момента приезда во дворец. Меня искупали и дали отдохнуть. За час до бала — разбудили и снова искупав, одели и уложили волосы.
Мдя… Я даже себе понравилась.
Строгое платье стального цвета с прямыми рукавами и небольшим прямоугольным вырезом. Впереди расклешенное от груди. Расшитое на рукавах и подоле бордовыми камнями. Удобные, мягкие туфли — тапочки. Волосы приподняты и уложены в прихотливо-небрежный пучок, с выпущенными локонами.
И над всем — зловещий венец. Хищно выбирающий себе жертву.
— Ты очень красивая. — в распахнувшуюся дверь стремительно вошел Брэн. — Идем. Мы должны прийти пораньше.