— Это всего лишь мелкое чёрное колдовство. Я не думаю, что надо питаться гнилыми трупами, чтобы достигнуть бессмертия и победить смерть. Всё это лишь результат ужасного суеверия. Мне кажется, что бессмертие даётся по-иному.
Ренато Д. доверительно наклонился ко мне, словно хотел поведать мне что-то заветное:
— Ваша уверенность меня не удивляет. Действительно, вы правы, даже если сами не знаете почему. Эта чёрная магия недостойна истинного посвящённого. Ужасы, с которыми столкнулся Фауст, были, несомненно, более жуткими, ибо они исходили из его собственной души, и явившийся ему демон странным образом походил на него самого. Было от чего сойти с ума, от чего наложить на себя руки после такого открытия. Тот, кто выдерживает испытание, делает большой шаг к Истине. Кого, вы думаете, встретил Дракула во время своего долгого затворничества, когда заключил сам себя в зловещем замке, окружённом заснеженными лесами и волками? Самого себя, доведённого до предела собственным ужасом. И тогда он стал бессмертным. О, по-настоящему всё это далеко не так просто, но я уверен, что вы поняли, что я хотел показать вам схематически.
Ренато Д. обвёл нас странным взглядом.
— В следующем месяце вы будете в Трансильвании… Все мы прибудем в замок Влада Дракула. Там соберутся многочисленные общества поклонников Люцифера. Там вы сможете встретить вашего друга Гюнтера X. 12 мая на руинах замка состоится Великий ритуал. Ритуал вызывания по книге Мага Абрамелина. Будьте там в этот день. Этот ритуал имеет огромное значение. Он является как бы дверью, настежь открытой в новые времена. Благодаря ему, в мире произойдут события исключительной важности. И тогда начнутся времена Антихриста.
— Значит, речь идёт об обряде вызова духа?
Кажется, я всё и так отлично понимал, но то, что я понимал, внушало мне страх. Мне нужно было подтверждение из уст самого Ренато Д.
— Ритуал Абрамелина позволяет вызывать покойников. Но вы это должны бы уже знать.
Я сформулировал вопрос более точно:
— Кого вы хотите вызвать в это уединённое место?
Его глаза внезапно загорелись, и короткий ответ прозвучал, словно леденящий удар ножа гильотины:
— Князя Дракулу.
Всё, казалось, было просто. Слишком уж просто. Приглашение Ренато Д., та лёгкость, с которой он приобщил нас к своим страшным занятиям, даже не зная нас, только на основании письменной рекомендации секты «Люцифер-Г».
Я почуял западню. А если Ренато Д. поставил весь этот невероятный спектакль, чтобы было проще манипулировать нами, чтобы заманить нас в тайное место, о котором мы ничего не знаем? Возможно, мы уподобились тем несчастным, которых долго готовили к принесению в жертву, своего рода живой приманки для вызываемых духов, которой они становились в конце пути. Почему бы и нет? «В следующем месяце вы будете в Трансильвании!» Меня пугала уверенность, с которой он это произнёс. Как мог он за нас делать выбор, решать о нашем отъезде? Почему мы должны были во что бы то ни стало (а его настойчивость на этот счёт отнюдь не была напускной) участвовать в ритуале в замке Дракулы? Какое значение имело наше участие?