20 февраля
Граф Бороложовак переселился во дворец. По какой причине? Я не знал этого. Несколько раз я присутствовал при беседах маркиза де Понте и румынского графа. Хотя маркиз и является горячим приверженцем метафизики, надо сказать, что пыл его страсти к ней блекнет по сравнению с тем жаром, с которым говорит о ней румынский изгнанник. Он верит в демонов и в другую подобную чушь и доходит до того, что заявляет, что христианская религия бессильна что-либо сделать для нас, бедных грешников.
Наши священники, оказывается, самозванцы, похитившие знания древних жрецов, чтобы привлекать к себе паству… Вот это новость. Но, я думаю, граф, прежде всего, является одним из тех денди, которые пытаются привлечь к себе внимание всеми средствами, включая святотатство.
Однако ему удалось достичь своей цели, и маркиз, словно губка, впитывает его речи. В этой причудливой обстановке христианская мораль, которую нам преподавали в колледже, была бы незваной гостьей.
Итак, я должен смириться с этим… и попытаться понять.
26 февраля
Карнавал — исконно венецианский обычай, свойственный городу, где пересекаются нравы многочисленных, очень разнящихся между собой культур. Я решил сопровождать маркиза де Понте на площадь Святого Марка. Естественно, мы были снабжены традиционными масками. Маркиз надел свою с таким видом, будто готовился к некоей таинственной экспедиции. Он наглухо застегнул свою одежду и, повернувшись ко мне, сказал тоном, который я посчитал ироническим:
— Знайте, что карнавал — это период, в течение которого в Венеции встречается больше всего вампиров. Если вас это пугает, то советую вам запастись долькой чеснока. Говорят, что против них — лучшее оружие!
Гондола довезла нас до Пьяццеты. Там, к моему величайшему удивлению, он, под предлогом важной встречи, покинул меня, подмигнув на прощание. Я смог увидеть его лишь вечером следующего дня, распростёртого на кровати, у изголовья которой стоял врач.
28 февраля
Врач пришёл снова. Маркиз лежал в постели, бледный как смерть, одетый в длинную белую ночную рубашку, которая усиливала его сходство с призраком. Доктор измерил ему пульс и, повернувшись ко мне, покачал головой.
— Кажется, вы изучаете медицину. Советую вам не оставлять господина маркиза без присмотра.
— Что за причина его недомогания?
— О, самая обычная. Минутная слабость, вызванная перегрузкой интеллекта.
Он снова перевёл взгляд на своего больного:
— Вы слишком много отдаётесь исследованиям. Если это ещё повторится, одного кровопускания будет явно недостаточно. Позовите меня. Я, возможно, найду чудодейственные травы.