Владимир С. ждал нас в своём вечном халате красного бархата, удобно устроившись в одном из кресел общего зала. Он сидел, откинувшись на высокую спинку, скрестив на коленях пальцы в священном жесте. Он окинул нас взглядом своих серых глаз.
— Полагаю, вам никогда не приходило в голову посетить библиотеку? — торжественно проговорил он. С этими словами он показал на маленькую, обитую железом дверь в стене, встал и сделал нам знак следовать за ним. За дверью была узкая винтовая лестница, которая спускалась в крошечную комнату с низким потолком, обитую тёмным бархатом. Вдоль стен тянулись полки с древними книгами, придавая этому рабочему помещению вид подземной кельи, вырытой на бесконечном расстоянии от внешнего мира.
Владимир С. подошёл к массивному дубовому бюро и показал нам два, по меньшей мере, странных предмета — книгу в кожаном переплёте и необычный зелёный, остро заточенный карандаш.
— Перед вами две очень редкие вещи. Несколько лет назад с помощью этого карандаша одним из адептов была написана Библия Люцифера. Что же касается книги… — Он благоговейно положил на неё руку и стал нам её представлять. — Полюбуйтесь на работу переплётчика… Произведение искусства, не так ли? Особенно, если известно, что кожа, из которой изготовлен переплёт, принадлежала животному, принесённому в жертву. Она была выдублена древним способом, до сих пор применяющимся в этом районе Карпат…
— О каком произведении идёт речь?
— Это очень редкая книга, хотя вам знакомо имя её автора: Джакомо Казанова. Она называется Икозамерон, что означает «написанная за двадцать дней».
— Казанова… венецианский распутник?
— Он самый. Жаль, что миру известна лишь эта сторона его личности. Знайте, что им написаны не только «мемуары». Эта работа свидетельствует о его гениальности. Не соизволите ли присесть… Когда вы ознакомитесь с Икозамероном, поймёте, почему он по праву стоит здесь на почётном месте.
Мы были озадачены. Мы плохо понимали, что связывало Казанову с «Зелёным орденом». Эта загадка усилила моё волнение. Возможно, перед нами была одна из самых великих тайн истории…
— Вы помните, — начал Владимир С., — что в Венеции Казанова был заточён в темницу Герцогского дворца. Вам известна причина этого? Он был арестован «святейшей инквизицией» на основании доноса, в котором был обвинён в занятиях чёрной магией. Мануцци, шпион венецианских инквизиторов, обнаружил у него оккультные книги и рукописи, в частности,