— Боюсь, — признался алхим, чем заслужил мою ласку. И вовсе не потому, что как утверждала хозяйка, устроившаяся напротив, что я привечаю всех слабых, а потому что имел смелость сказать правду. Не каждый на это пойдёт.
— Я буду рядом. А почему боишься? — продолжала я расспрос, выразительно взглянув на хозяйку, чтобы та не вмешивалась.
Гладила алхима по бархатной шёрстке, чесала за ушками, увенчанными кисточками, и тот расслабился. Устроился на моих коленях и, зевнув во весь рот, издав что-то среднее между рыком и вздохом, произнёс:
— Я создан человеком. Мне чужда и непонятна магия леса. А здесь она такая…
— Мощная? — подсказала я, чувствуя, что сейчас услышу что-нибудь важное.
— Приворотная и вязкая, — ответил алхим и тут же заснул.
— Вот прав, стервец, — зашептала хозяйка, когда мы тронулись и медленно покатили в сторону леса. Ванда выглянула за занавеску и тут же плотно задёрнула её. — Непроторенный лес — место сильное, не сказать чтобы гиблое, но явно неприветливое.
Я быстро пересказала то, что говорила мне Форин, и Ванда только нахмурилась:
— Ничего хорошего не жди. Поняла она, что ты душа неискушённая, знала, чем завлечь. А ты не поддавайся! Никому!
Какое-то время мы ехали молча, а потом я решилась спросить напрямую:
— Скажите, вы, правда, не знаете, зачем Рысь взял в путешествие меня?
— Ты у него самого спрашивала? Ну так, что ты с меня хочешь?! — был мне недовольный ответ. — Я так тебе скажу, девонька, я потому всё ещё работаю да жильё справное имею, что не лезу в чужие дела. И тебе не советую.
— Это не чужое дело, оно касается меня, я чувствую это, — упрямо возразила я.
Ванда только усмехнулась.
— Значит, примечай детали. Раз Рысь ничего тебе не сказал, то и не скажет. В любом случае, София, даже не думай сбегать в Непроторенном лесу. Дороги там круговые, захочет Форин, не найдёшь путь обратно. Навеки её станешь.
Глава 12
— Мы здесь надолго? — спросила я у амбала, когда экипажи, проехав полдня по относительно гладкой дороге, остановился у вполне обжитого домика, обнесённого крепким тыном.
Конечно, мужчина и знать не знал ответа на мой вопрос, но задала я его нарочито громко, надеясь, что тот, кто владеет сведениями, услышит и как-то даст о себе знать.
Ванда выбралась из экипажа последней, когда в двухэтажный дом уже начали вносить вещи, выгруженные из экипажей.
Ко мне снова подошла Лада, красавица заплела густые волосы в косу, толщине которой позавидовала бы любая и доверчиво шепнула:
— Пьетр сказал, мы здесь задержимся на пару дней.
— Надо же, — пробормотала я. — А нам говорили, что всё путешествие займёт несколько дней.