Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча (Широкорядов) - страница 58

Дивизия была сформирована на территории графства Йоркшир (Yorkshire) в марте 1941 года. Вплоть до июня 1944 года личный состав дивизии занимался боевой подготовкой, и дивизия оставалась в Великобритании для обороны метрополии. Ее разведывательный 2-й полк Нортхемптонширских йоменов (2nd Northamptonshire Yeomanry) имел на вооружении танки Cromwell.

13 июня 1944 года дивизия высадилась на континент и уже 26 июня вступила в бой, принимая участие в операции «Epsom», главной задачей которой было продвижение западнее Кана (Caen) с целью захвата плацдарма южнее реки Одон (Oudon) и в конечном итоге — дальнейшего наступления в направлении реки Орн (Orne). Образовавшийся в результате выступ к юго-западу от города планировалось использовать для окружения немецких частей. Ключевой позицией между реками Одон и Орн была высота 112. Уже в июне 11-я бронетанковая дивизия «Черный бык» (11th Armoured Division «Black Bull») вела бои за высоту 112. В авангарде наступления шли танки Cromwell, которые, как и другие танки дивизии, стали жертвой хорошо замаскированных немецких противотанковых орудий, для которых броня британских танков не представляла серьезных проблем. Атаки продолжались до 29 июня, когда англичанам наконец-то удалось закрепиться и взять высоту. Но уже 30 июня дивизия была отведена на прежние позиции, опасаясь того, что она не сможет удержать высоту.

Посла этого дивизия приняла участие в широкомасштабном наступлении западнее города Кан в рамках операции «Goodwood». Форсировав Орн в ночь на 17 июля 1944 года, дивизия должна была захватить коммуны Брас (Bras), Юбер-Фоли (Hubert-Folie), Верьер (Verrieres) и Фонтенеле-Мармьон (Fontenay-le-Marmion).

18 июля, наступая вперед с целью захвата хребта Буржбю (Bourguebus) между коммунами Бретвиль-сюр-Лез (Bretteville-sur-Laize) и Вимон (Vimont), которые на тот момент обороняли немецкие части, дивизия оказалась под прицельным огнем отлично замаскированных противотанковых пушек противника. Танки оказались на открытой местности, ситуацию осложняло то, что подразделение не имело пехотного прикрытия, из-за чего дивизия понесла серьезные потери в технике. Кроме того, в самом начале одним из первых был выведен из строя танк Cromwell Contact Tank, в котором находился cигнальный блок для обеспечения воздушной поддержки ASSU (Air Support Signals Unit), и офицер, отвечавший за связь с авиацией. Несмотря на это, танки 11-й и Гвардейской (наступавшей следом) бронетанковых дивизий продолжали продвижение вперед, но попали под убийственный огонь 88-мм орудий, установленных на хребте Буржбю, большинство из которых уцелело после малоэффективной бомбардировки союзников, а вместе с этим в контратаку перешла 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler). В этот день обе дивизии потеряли около 200 машин.