Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча (Широкорядов) - страница 60

В Нормандии Гвардейская танковая дивизия была организована так же, как и другие бронетанковые дивизии, состоящие из одной бронетанковой и одной пехотной бригад. После 2 сентября 1944 года дивизия была реорганизована в четыре смешанные боевые группы, каждая насчитывала один танковый батальон и один пехотный батальон, а также штабной полк. Подобная структура давала большую тактическую гибкость и была легче в управлении.

17 сентября началась операция «Market Garden». Гвардейская танковая дивизия возглавляла наступление ХХХ корпуса и смогла соединиться 18 сентября с американскими десантниками в Эйндховене (Eindhoven) и Неймегене (Nijmegen). 22 и 23 сентября велись ожесточенные бои за контроль над шоссе № 69 Эйндхофен — Неймеген, получившее название «Адское шоссе». Дорога полностью простреливалась немецкой противотанковой артиллерией, что еще больше осложняло продвижение бронетехники. Так, от огня замаскированных орудий 2-й (разведывательный) батальон Уэльской гвардии (2nd Battalion, Welsh Guards) потерял три танка Cromwell. Несмотря на упорство гвардейцев, дивизия так и не смогла прорвать оборону немцев и деблокировать окруженные части 1-й воздушно-десантной дивизии, удерживавших мост через Нижний Рейн (Lower Rhine) в Арнеме (Arnhem). Постоянные немецкие контратаки заставили гвардейцев остановить дальнейшее продвижение всего в 6 милях от позиций десантников и вынудили их перейти к обороне.

Во время Арденнского наступления немцев Гвардейская бронетанковая дивизия заняла оборону на реке Маас, прикрывая северный фланг. В феврале 1945 года она приняла участие в операции «Veritable», широкомасштабное наступление для освобождения территории между реками Маас и Рейн. Гвардейцы пересекли Рейн 30 марта, затем продолжили продвижение в глубь Северной Германии.

6-я воздушно-десантная дивизия десантировалась в первые часы дня «D» для прикрытия левого фланга во время высадки основных сил союзников вплоть до конца августа. Ее 6-й разведывательный авиадесантный полк (6th Airborne Reconnaissance Regiment, ранее имевший название — эскадрон специальной службы «C» («C» Special Service Squadron) был высажен на планерах Hamilcar. В 1944 году в состав полка входил эскадрон «А», вооруженный легкими танками Tetrarch, разведывательный эскадрон «B», оснащенный бронетранспортерами и автомобилями. Часть полка десантировалась во второй половине дня «D», другая высадилась по морю вместе с основными силами. В конце июня два взвода легких танков эскадрона «А» были перевооружены четырьмя танками Cromwell Mk.IV, 6 августа в состав эскадрона вошли еще восемь танков Cromwell Mk.IV, разделенные на два отряда по четыре боевые машины в каждом. В конце августа эскадрон в общей сложности насчитывал 12 танков Cromwell Mk.IV. 24 августа в состав полка вошел отряд из 4 канадских танков Centaur Mk.IV из состава батареи № 1 из расформированной группы RMASG.