Преследователей мы заметили, уже когда отпустили лошадей и дальше двигались пешком. Тропка, вихляющая по каменистому склону, заросшему какими-то вьющимися растениями, как раз вывела на вершину холма. Он находился на самой границе с измененными землями.
Дальше начиналась чуждая обычному человеку территория. Даже воздух казался иным – более насыщенным, терпким. Над простирающимися перед нами джунглями колебалось странное марево. От него воздух словно искрил.
Я поежилась. В нем все еще чувствовался избыток дикой, бесконтрольной шад. Не хотелось даже представлять, что было, когда аномальная шад здесь была более концентрированной. Для тех, в ком есть ее природный источник – это верная смерть. От переполненности энергией он просто взорвется. У остальных же был шанс: адаптироваться и измениться настолько, чтобы научиться соседствовать с разлитой повсюду мощной энергией, или уйти на безопасное расстояние.
Думаю, так и появились алкары и другие существа, которые постоянно жили на этих землях. Вполне возможно, что раньше это были вполне обычные люди и животные. Или нет? Ведь ходят же легенды о каких-то экспериментах древних. Так, ладно, нужно думать не об этом.
С холма открывался вид на едущих за нами преследователей. Те самые двадцать четыре человека, которых я почувствовала еще на пустыре. Но как они так быстро нас нашли? Перехватили людей Рануила или просто догадались, что мы выберем именно этот путь?
Как бы то ни было, сейчас это не важно. А важно то, что они явно намерены нас преследовать и дальше. И ударить в спину, как только представится возможность.
Хотя, похоже, и ожидать не станут. Заметила, как четыре мага начинают создавать какие-то плетения. Они нас прекрасно видят, а значит, смогут направить магию куда нужно.
Проклятье! И ведь тут даже негде укрыться! До вершины холма еще нужно преодолеть достаточное расстояние. А не все мои спутники смогут проделать это быстро. Питер и Найя точно нет. Так что их теперь оставлять на растерзание?!
Как назло, защитных коконов с собой нет. Забрать все из фургона не успели, а потом его просто взорвали наши противники. При нас в основном боевые артефакты. Но от них сейчас мало толку! Не сможем метнуть достаточно далеко, чтобы достать магов.
– Все мне за спину! – приказал Саймон. – Активируйте всю имеющуюся защиту и держитесь.
Натан сам отшвырнул замешкавшуюся Найю назад. Мы с Питером же раздумывать не стали. Понимали, что в этой ситуации только от Веннера зависит исход поединка.
Но он истратил столько энергии, что вряд ли сможет долго продержаться! Проклятье! Неужели все закончится вот так?!