Найю и Питера мы нашли в пещере вместе с Саймоном. Тот уже не лежал, а сидел, прислонившись к стене. Улыбался и непринужденно болтал о чем-то, ничем не напоминая того опустошенного человека, какого я видела перед уходом. Даже удивительно, насколько хорошо держится! Пусть это всего лишь маска, но есть чем восхищаться. Не всякий вел бы себя так же на его месте.
При нашем появлении разговоры стихли. Найя испуганно вскрикнула, кинувшись к нам, окровавленным и мрачным.
– Что случилось?
– На мардака нарвались, – коротко пояснил Ящер. – Нужно раны обработать.
– Не буду даже спрашивать, чем все закончилось, – хмыкнул Саймон. – Похоже, мардаку сегодня не повезло!
– Так и есть, – скупо улыбнулся Натан. – Но могло быть иначе, если бы я не подоспел вовремя. Еще одно подтверждение тому, что мои указания лучше не игнорировать.
Он окинул меня нечитаемым взглядом и снова обратился к Саймону:
– Вижу, вам уже лучше.
– Да, – невозмутимо отозвался Веннер. – Думаю, через пару-тройку дней окрепну настолько, чтобы мы продолжили путь. И так проторчали здесь уйму времени!
– Если понадобится, пробудем и дольше, – возразил Натан. – Не нужно неоправданного геройства. Не хватало еще, чтобы упали где-то по дороге от истощения сил.
Саймон пожал плечами.
– Как скажешь, командир! – шутливо произнес, салютуя.
Найя поочередно обработала нам раны целебной мазью. Перевязала Натану рану на предплечье, оставленную от зубов мардака.
– Это ведь не слишком опасно? – с тревогой спросила она. – Раны плохо затягиваются.
– Все будет нормально. Через три дня и следа не останется. Просто на этот раз организму понадобится больше времени.
Она успокоенно кивнула. Я же залечивала собственные царапины с помощью целительской энергии, смешанной с шад. И правда, поддавалось намного хуже, чем при обычных ранах. Но все же дело продвигалось. Через пару дней останутся лишь шрамы, а потом я и от них постепенно избавлюсь.
То и дело поглядывала на Натана, пытаясь хоть что-то прочесть по его лицу. Напрасно! Он на меня даже не смотрел. Вел беседу с Саймоном и Найей, делая вид, что ничего особенно не произошло.
Я тоскливо вздохнула. Понимала, что если попробую поговорить с ним начистоту, он меня пошлет куда подальше.
Но одну вещь все-таки сделала, иначе бы совесть окончательно заела. Когда остальные ночью отправились спать, подошла к Натану, оставшемуся у костра, и тихо сказала:
– Спасибо тебе.
– За что?
Он поднял голову. В черных глазах играли отблески язычков пламени. Как и на смуглой гладкой коже.
А мне нестерпимо захотелось прикоснуться к его лицу. Ласково провести по щеке. Убрать это напряженное выражение.