Будучи самым независимым волком на свете, Зебу было все равно, один он, или с несколькими волками, или в середине стаи.
Шей же, в отличие от него, был другим. Хотя с годами он научился терпимо относиться к одиночеству, быть окруженным товарищами по стае наполняло его душу так, как ничто другое. Как например сейчас, когда он жадно впитывал звуки и запахи. Справа от него волк набросился на грызуна и радостно тявкнул. Два молодых самца поссорились, выясняя, кто из них сильнее. Другие волки на бегу задели Шея. Ароматы женщин добавляли радости этому вечеру. Шей позволил разуму успокоиться, и его инстинкты вышли вперед.
Тем не менее, он держал самую молодую самку в пределах видимости и запаха, слегка отставая от нее и задаваясь вопросом, где ее наставник. Наставник всегда оставался рядом с новым оборотнем, пока тот не достигал определенного уровня знаний. Этот щенок был довольно далек от подобного.
К тому времени, как они достигли дна долины, маленькая волчица начала слабеть. Гигантское дерево преградило узкую охотничью тропу, и волки перелезли через него. Молодая самка прыгала, тщетно пытаясь преодолеть преграду. Волки разделились вокруг нее, игнорируя ее и оставляя позади. Положив обе передние лапы на ствол, она печально смотрела поверх бревна, как стая исчезает на тропе.
В нескольких футах позади нее Шей ждал, когда она заметит его, и был возмущен ее неосведомленностью. У нее, должно быть, паршивый наставник.
Она наконец почуяла его запах и развернулась. Ее уши навострились, а хвост был поджат между ног.
Он не пошевелился. Неужели влияние Клауса распространилось настолько глубоко, что самка стала бы бояться товарища по стае?
Он заморгал, притворяясь, что не учуял ее страха.
— Есть пара трюков, которые можно использовать, когда прыгаешь на что-то большое. Хочешь, я покажу?
Она навострила уши и медленно помахала хвостом.
Хорошо, что она не сдавалась. Он вернулся к волчице и показал ей, как найти вмятины передними лапами, а затем заменить их задними лапами, чтобы получился толчок. Наконец ей это удалось, и она встала на верхушку ствола, яростно виляя хвостом и радостно тявкая.
Шей снова превратился в человека. Он улыбнулся ей.
— Сделай это еще два раза, тогда ты никогда не забудешь. — Она повиновалась, и действительно, с каждым разом получалось все лучше.
— Отлично. Давай догоним остальных.
Когда она пошла по следу, он покачал головой.
— Используй уши, щенок. Где стая?
Она навострила уши вперед, назад, затем носом указала на запад.
— Да. Они кружат. Мы встретимся с ними. — Быстрый оборот, и он повел их под углом.