— Бри, — прошептала Джейми. — Это…
— Ш-ш-ш. Ты побежишь… — Бри замолчала. Существо напало на Эшли первым. Неужели бег спровоцировал его? — Подождешь, пока оно нападет на меня. А потом ты побежишь. И позовешь на помощь. — Шаг за шагом они приближались к таверне. Пожалуйста, Господи, дай мне подвести ребенка поближе, чтобы она могла забежать внутрь.
— Это адская гончая. — Джейми придвинулась ближе. — Я не думаю… — зашелестели голые кусты на краю стоянки, и чудовище шагнуло вперед. Огромный. Весь из костяных пластин. Глаза цвета засохшей крови.
Это… это действительно чудовище. Руки Бри похолодели и онемели, она судорожно хватала ртом воздух, но не находила его. Когда ее тело вспомнило ужасную боль, каждый нерв закричал, призывая ее бежать. Крики эхом отдавались в ее памяти. Она развернулась… и врезалась в Джейми.
Ребенок. Бежать нельзя. Она боролась со спазмом в легких.
У меня есть оружие.
Монстр сделал несколько шагов вперед, его красно-карие глаза сфокусировались на них. Но он казался меньше. Тоньше.
Он и был меньше. Не то же самое существо? Их что, много?
Со злобным рычанием адская гончая рысцой побежала к ним через стоянку.
Бри сделала шаг вперед и прокричала:
— Беги, Джейми! — Когда Джейми побежала, пронзительно крича, Бри прицелилась. Она трижды нажала на спусковой крючок. Пули попали твари в голову и плечи. Глухой стук. Звон, как будто что-то ударилось о бетон. Почему раны этой твари не кровоточат? Почему не умирает?
Ужас сковал ее тело, когда существо шаг за шагом приближалось. Она не могла остановить его. Голова, похожая на акулу, повернулась к Джейми.
Нет, нет, нет. Ее ты не получишь. Бри бросилась вперед и нажала на курок. Если бы она могла отвлечь его достаточно долго…
Даже когда пистолет издал пустой щелчок, существо повернулось к ребенку.
Бри врезалась ему в плечо. Монстр отшатнулся на шаг и обернулся.
Челюсти сомкнулись на ее предплечье. Зубы прокусили ее толстовку, кожу, плоть. Боль пронзила ее руку. Больно, очень больно. Зрение затуманилось, колени подогнулись.
Что-то врезалось в существо.
Оно отпустило ее и обернулось.
Бри ахнула.
— Нет, Джейми! — Но это был не ребенок.
Зеб попал в цель. Стоя на четвереньках, он попытался увернуться, но адская гончая схватила его за ногу. Он застонал от боли.
Нет! Рука горела огнем, Бри вскочила на ноги.
Элвис выскочил из темноты и атаковал с тыла.
Рычание большого пса наполнило воздух.
С рычанием монстр отпустил Зеба и развернулся.
Элвис отпрыгнул — слишком медленно. Он взвизгнул, когда чудовище схватило его, встряхнуло и швырнуло на бетон.