Бросил взгляд на левую руку, на которой красовалась брачная татуировка, скрытая под длинным рукавом рубашки. Следом посмотрел на правую руку Ани.
— Давай прокатимся по другой дороге, — предложил я, решив, что нечего пока светить ими. Вот подтвердим брак, тогда пусть и любуются остальные.
В резиденцию мы вернулись счастливые. Ещё бы после стольких-то поцелуев. Но вся моя радость прошла, когда в кабинет вошёл отец.
Анна
— Леди, у меня для вас замечательная новость, — вещала распорядительница по окончании ужина, — завтра бала не будет!
И правда замечательная новость. Не нужно будет позориться, когда кто-то пригласит на танец. Однако, мое мнение мало кто разделял. Столовая наполнилась возмущенным пчелиным роем, мечтающим ужалить сваху, но увы, никто не хотел терять свое место на отборе.
— Леди, прежде чем выражать свою точку зрения, — женщина строго посмотрела на девушку-заводилу, — дослушайте до конца. Завтра на рассвете мы отправляемся в столицу. И уже там состоится бал во дворце. — Теперь по помещению пронеслась радостная волна.
В отличие от всех, меня куда больше волновало правое запястье, которое после моего усердия покраснело и теперь неистово чесалось. И что самое обидное грязные разводы, напоминающие переплетённые лозы, не оттёрлись.
Но свахе не было дела до чужих проблем, поэтому она продолжала:
— К сожалению, на него попадут не все, а только самые достойные. Чтобы это выяснить мы сейчас же отправимся в библиотеку, где вас дожидается леди Шарлотта. Она проверит ваши знания этикета. А уже после мы сообщим результат вам.
Стадом щебечущих баранов в платьях мы направились в библиотеку. Всю дорогу я мечтала, чтоб все это побыстрее закончилось, и я смогла опустить руку в холодную воду. Но весь мир восстал против меня. Нам пришлось добрую, а с моей стороны, злую, четверть часа дожидаться старшего герцога, который отчего-то возжелал понаблюдать за невестами. Явился он в компании трёх мушкетёров.
Не знаю совпадение ли это, но с появлением Рейнальда зуд пропал. Теперь меня накрыла тревога: а что, если я не смогу пройти экзамен? Местный этикет оказался такими дебрями, что на его изучение и нескольких лет не хватит, а я всего-то проштудировала одну книгу и прослушала лекцию.
Когда первая девушка встала перед комиссией, не забыв присесть в изящном реверансе, я услышала вопросы и перестала переживать. А смысл, если это ничего не даст? Нервные клетки не восстанавливаются — это я уяснила еще со школы. Ответить же на подобное я все равно не смогу.
Поэтому, когда пришла моя очередь, я спокойно встала, подошла, присела в реверансе, которому худо-бедно меня научила Лина, и принялась ждать вопросов. Впрочем, они не заставили себя ждать: