— Для чего такие кардинальные меры? Я понимаю, если б скрывали личность принца, но герцогского сына зачем?
— Из какой дыры ты выползла, раз не знаешь таких элементарных вещей? — вставила свое «фи» Агата.
— Откуда надо, оттуда и вылезла, — огрызнулась я.
— Герцог Макалистер старший — правая рука короля, а его сын — лучший друг принца, — пояснила Мили.
— Леди! Пройдёмте с библиотеку, — возвестила распорядительница отбора, а когда мы зашли в бескрайнее помещение, с присущим только ему запахом книг, и заняли места за столами, продолжила, — на первом этапе отбора Вам необходимо заполнить анкету. Те, кто это сделать не сможет, автоматически покидают отбор. Вопросы есть?
Перед каждой из участниц отбора, коих было около пятидесяти, лежал лист и перо с чернильницей. При виде последнего я поблагодарила школу, которая научила писать не только ручками, но и перьями.
— Какой смысл в этом конкурсе? — спросила красивая брюнетка.
— Невеста герцога должна уметь читать и писать. Ей, как минимум необходимо будет получать и отправлять письма. Если вопросов больше нет, приступайте. На все про все у вас есть полчаса.
Неужели есть те, кто не способен на такую элементарность? Уже спустя минуту поняла, что есть. Вот так просто все и оказалось. К счастью, Мили, сидящая по левую руку от меня, также, как и я, быстро заполняла анкету.
Итак, первый пункт — Ваше имя, титул.
Далее шли вопросы о внешности (слава Богу не о характере), об интересах, увлечениях, мечтах, ценностях, владение магией. Если со всем более-менее понятно, то в последнем просто написала «владею». Подробнее не знаю.
Закончив заполнять анкету, сдала ее и направилась на выход, где меня уже ждала Мили.
— Ну как, все написала? — спросила она.
У меня такое чувство, словно я с экзамена вышла. Чудно…
— Да, а ты?
— Тоже. Я так волнуюсь!
— Чего тебе волноваться? Нам ведь сказали, что цель испытания — выявить тех, кто не умеет писать.
— А вдруг они еще на аккуратность и грамотность будут проверять? А я от волнения столько ошибок сделала…
— Все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Скажи лучше, чем планируешь заняться до обеда?
— Не знаю. Может в парке погуляем?
— Давай, тогда сейчас. Я потом хочу в библиотеку зайти.
— Зачем?
— Почитать что-нибудь интересное.
Мы вышли на улицу. Яркое солнце, пение птиц, аромат цветов, что может быть прекрасней? Я с наслаждением сделала глубокий вдох и улыбнулась. После спертого земного воздуха, этот мне кажется непередаваемо другим: не только свежим и чистым, но и каким-то особенным, наполненным жаждой жизни.