Раскинув свой ментат на предельную для меня тридцатиметровую дистанцию, я учуял в машине двоих мужчин. Один за рулём и ещё один, прямо-таки былинный богатырь, расселся на заднем сиденье. Борзый на вид водитель высунул морду в окно и, приложив палец, высморкался, не вылезая из машины. Фу, ну и где его манеры!
Богатырь с заднего сиденья тоже не торопился выходить.
— Кощей! Выходи, давай. Ещё десять минут, и мы опоздаем на церемонию поступления в Академию! — заорал Костас. — Я ради этого дня даже тачку у отца взял!
* * *
1 сентября 2029 года, Академия Ведьм “Святого Франциска”, Канадо-Американские Штаты
В зале для торжественных мероприятий недавно созданной Академии раздались аплодисменты, и вскоре на улицу потянулись едва оперившиеся ведуны и ведьмы. Лица красные, у всех улыбки до ушей и амбиции выше крыши! Тут собрались и сорокалетние дядьки, и наивные девушки с лицами вчерашних школьниц. Но всех их объединяла радость от начала студенческой жизни!
После долгой дороги через весь разведанный мир Тальзеура, Марина Бринн гибкой кошкой выгнулась, разминая затекшие мышцы. Три недели в пути! И всё ради того, чтобы попасть в одно из немногих мест, где ведьма может получить высшее магическое образование. Всё-таки в Штатах отношения к контракту с Древними не такое жесткое, как в той же Российской Империи. Тут и инквизитор раз в месяц дом не проверяет. И даже на работу по профессии можно устроиться. И даже место в общественном транспорте уступают. Да что далеко ходить! Вон, в каждой газете ведьмы объявления о себе оставляют.
Заплетающейся от усталости походкой девушка добрела до скамейки и рухнула на неё без сил. Не прошло и минуты, как к ней с такой же усталостью подсели Рудольф Флавий и Алексей Харитонов. Руди, жилистый и высокий красавчик, как обычно тормошил свои рыжие волосы, желая быть первым мачо среди первокурсников. А Алекс, как он сам себя теперь называет, его полная противоположностью. Грузный широкоплечий парень с огромными кулаками, да еще и бреет голову налысо.
Под весом Алекса скамейка нещадно затрещала.
— Думаешь о бывшем парне, — Руди не спрашивал, а утверждал. За три недели пути свою попутчицу он успел немного изучить. — Да забудь ты о нём! Он бы никогда не отпустил тебя учиться в Академию, в которой у половины студентов есть гены Древних.
Несколько секунд Марина удивленно смотрела на мачо. А потом до девушки дошло, что Руди ничего толком не знает о Роберте.
— Я боюсь, что Роберт узнает о том, где я теперь учусь.
— Пф! Было бы чего бояться, — Руди неряшливо отмахнулся. — С одного удара слег.