- А вы любите приключения, леди Валери?
Саймон сидел под деревом на пледе и наблюдал, как девушка рисует пейзаж. Всю неделю их тайных встреч он тщательно планировал её соблазнение.
Леди Валери повернула голову, вероятно, заинтригованная его словами.
- Конечно, милорд. Кто же их не любит?
- А вы бы хотели поучаствовать в приключении?
- Только если оно не испортит мою репутацию, лорд Роксхэм, - ответила она, пожимая плечами.
- Если быть осторожными, то не испортит.
Леди Валери отложила кисть и подошла ближе.
- Вы что-то придумали,милорд?
Саймон поднялся на ноги. Девушка, стоявшая перед ним, была почти на голову ниже него, и её пепельные пряди так мило разметались по плечам. Молодой человек мечтал сжимать её в своих объятьях, и только страх, что в этом случае его поступок станет достоянием всей округи, останавливал яего. Леди Валери не должна никому и ничего рассказывать. А для этого ей нужно стать соучастницей, а не жертвой. Совершить что-то, что несовместимо с честью и достоинством юной леди.
- Вы когда-нибудь ходили на реку ночью? - выдержав достаточно долгую паузу, поинтересовался он.
Её глаза раскрылись шире. Саймон с трудом скрыл довольную усмешку. Конечно, такая благовоспитанная леди никогда не ходила на реку ночью. Это и днём преступление против правил, а ночью...
- Нет, - лишь тихо сказала она, опуская в землю свои прекрасные глаза.
- Тогда я жду вас сегодня в беседке. Если пожелаете, в полночь приходите туда. А потом мы вместе пойдём на реку.
Казалось, она была ошарашена. Её пухлые губки приоткрылись, и молодой человек еле сдержался, чтобы не наклониться и не поцеловать их. Саймон знал, как хороши они на вкус и какими мягкими могут быть, и мечтал коснуться их снова.
- Я не приду, - ответила девушка, медленно возвращаясь к мольберту.
- Как пожелаете, леди Валери. Но я все равно буду ждать вас в беседке. Ровно в полночь, - Саймон улыбнулся, собрал плед и, поклонившись, сняв шляпу, отправился прочь, прекрасно зная, что доверчивая девушка клюнет на его наживку.
Валери смотрела ему вслед. Что за дурацкая манера уходить, когда ей столько надо ему сказать? Исчезать в середине разговора? Она сделала шаг следом, но остановилась. Не пойдет она ночью на реку! Это уже слишком... Это... Это слишком неприлично!
- Лорд Роксхэм!
Валери стояла около беседки в темноте и не в состоянии разглядеть ,есть в ней кто-то или нет. Весь день прометавшись между да и нет, она всё же спустилась в парк, неслышно пробежала по дорожке и остановилась перед беседкой.
- Лорд Роксхэм! Саймон!
Он вышел к ней, и в темноте Валери разглядела только его лицо.