Почему к королеве не хочется делать приставку «лже». Она, действительно, напоминает бабушку. Добрая, шутливая и ворчливая. В моих фантазиях у меня была бы именно такая бабуля. И неважно, что королева.
— Я подумаю над твоим вопросом, милая. Волнуешься перед отбором?
— Очень.
Я понимаю, что передо мной так, кто его прошел. Полностью. Живой кладезь информации. Главное правильно задавать вопросы. И запоминать всё.
— Ваша Кор…
— Альнель! Это уже не смешно. Неужели тебя так вымучили в том поместье? Бабушка Аннализ, никак иначе когда мы вдвоём. Ты моя внучка, а не подданная.
— Спасибо.
Лже-отец ведь тоже разрешил называть по имени. Но от этой женщины это приятнее. Разливается теплом по венам, подогревает мой интерес. Разве можно править страной и остаться такой… нежной?
— Бабушка Аннализ, а можно я буду с Вами советоваться? Ну, когда буду волноваться или переживать. Это ведь так важно — выбрать правильно. На всю жизнь.
— Конечно. Можешь приходить вечером. Обсудим за чаем и твоими любимыми розочками, — кивает на эклер. — И всё будет хорошо. Я тоже не могла выбрать. Столько мужчин… Только прошу, Аля, не делай глупостей. Не позволяй лишнего.
— Я не опорочу вас!
— Та бы за себя переживала. Ах, помню я свою бабушку… Она не хотела выбирать своего мужа. Но их застали в такой ситуации, хм, пикантной. И результат отбора был известен на третий день.
— А что за ситуация?
Поддаюсь вперёд. Мне нельзя ошибаться или лажать!
— Она, — королева понижает голос до шепота, едва различимого. — Она позволила себя поцеловать. Коротко, конечно же, но это уже было решено. Поэтому, как молитву Богам, заучи правила. Объятия не дольше пяти секунд. Поцелуй только в руку. Не пускать никого в спальню. Если где-то вдвоём — между вами должно быть больше одного пержа.
Ага, логично.
Перж.
Конечно же.
Значит, отходим на пару метров и орём друг другу.
— Я помню. А если он сам…
— Альнель, ты наследная принцесса, никто сам не подойдёт. А теперь, милая, беги. Я встречу тебя перед отбором. Удачи. И пусть Великие Боги помогут тебе с выбором.
Пусть лучше Великие Боги помогут мне сбежать.
Но я киваю, делаю неловкий реверанс. Едва не падаю, сохраняя равновесие. И возвращаюсь в коридор. Теперь направо, где меня уже ждёт толпа девушек.
И начинается ад.
— Принцесса Альнель, нужно поторапливаться.
Меня окружают три девушки. Кто-то начинает расшнуровывать корсет, другая помогает стянуть верхний слой платья. Даже не спрашивают разрешения! А у меня щеки горят от такого.
— Что вы… делаете? Это…
— Ванна уже остывает, — объясняет одна из служанок. Там самая, что была со мной в лазарете вчера. Или три дня назад? — До встречи мало времени. Нужно скорее заняться вашей подготовкой.