Уверена, что такой страны не было на картах. Конечно, я плавала в географии, но не настолько. Королевств же пару штук всего, до двадцати. И точно никто не говорит «королевство».
И с каждой секундой мне кажется, что я всё сильнее схожу с ума. Или окружающие меня люди. Или, если допускать безумие, что меня просто перебросило на несколько веков назад. Или в другой мир…
В голове — шум, будто уши заложило. Всё никак не могу прийти в себя. Кажется, ещё секунда и рухну. В кровать возвращаться не хочется, но и падать — тоже. Поэтому забираюсь на подоконник под шуршание платья, разглядываю пейзаж.
Нет, я бы знала о красных горах у нас, точно! Сколько раз мы с университетской группой ездили в горы, ходили в поход — и никогда ничего подобного. А всегда же искали интересные места.
А заграницей, Алрозу или как там… Да у меня даже паспорта нет, чтобы выехать. Невозможно. Что… Что если меня похитили? Какие-то фанатики? Секта, где любят жить под старину и пить крепкий чай. Или вовсе не чай, раз мужчина сейчас принимает меня за свою дочь.
— Нет такого места, хватит мне врать. Я хочу домой.
— Ты уже дома, Альнель. И слезь с подоконника! Тебе не подобает так себя вести!
Я теряюсь такому грубому тону, не зная, что ответить. Раньше бы грубо ответила и послала лесом, но слова застревают в горле. Мне плохо, а на меня ещё и кричат. Незнакомые люди!
— Прости, — мужчина так же резко меняет свой тон, сжимая мои ладони. — Ты и так слаба, а холод может сделать хуже. Не переживу, если снова тебя потеряю. Альнель, ты и представить не можешь, как я счастливы сейчас. Моя дочь вернулась… — отходит на шаг, качая головой. — Не верил, что получится… Да и ещё так вовремя! Просто чудо, милая. Настоящее чудо.
— Вовремя? — единственное, за что цепляется мой разум.
— Оставалось всего три дня, — будто для себя произносит… король? Отходит от меня, повторяет мои метания по комнате. — Три дня, а тут… Нужно скорее найти тебе мэтра, фрейлину и подготовить к отбору. Если постараться, то мы всё успеем. Поднимайся, нам пора.
— Я никуда не пойду! До тех пор, пока вы мне всё не объясните. Какой отбор?
— Отбор принцев, Альнель. Ты проведешь его. И выберешь себе жениха.
Глава 2. О чудном отборе замолвите слово
Прикладываю ладони к пылающему лицу, по стеночке отхожу от мужчины. Отбор принцев. Какой к дьяволу отбор? Ощущение, что на меня вылили ушат холодной воды и сбросили в море. А плавать я не умею.
Магия, какое-то королевство, отец. Хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться. Я так и делаю, а после тру покрасневшую кожу. Больно.