— Наконец-то мы выбрались из этого проклятого леса, — говорил импозантный мужчина средних лет, короткостриженый и имеющий при себе меч.
— И не говори, — покачал головой его собеседник. — Угораздило же нас попасть под этот дождь.
Только сейчас заметила, что оба мужчины промокли до нитки.
— …И ведь ничто не предвещало сегодня такой отвратительной погоды. Как ветер поднялся, как облака нагнал…
— А мы как раз собирались срезать путь.
— Видать, не судьба.
— Да-а…
Мужчины проехали мимо, так и не заметив расположившуюся за густой зеленью компанию. А я призадумалась: а ведь у нас вышло с точностью до наоборот — ливень внезапно прошел… Судя по всему, туча не рассеялась, а просто-напросто перекочевала в другое место. Занятно… И кто же из наших сопровождающих маг-воздушник?
Когда я вернулась на поляну, все уже было готово для начала обеденной трапезы. На этот раз меня заметили и даже наградили пристальным взглядом карих глаз. Помимо Кайла мое триумфальное возвращение не укрылось еще и от Франчески.
— А наша Жаклин наверняка снова ходила за ягодами, — проговорила сестра таким тоном, будто я совершила, что-то постыдное.
— За грибами, — решила ей подыграть, — представляешь, какая жалость — там одни поганки!
— И кто, интересно, учил тебя подобной манере поведения? — мученически возведя глаза к небу, вздохнула девушка.
— Тот же, кто и тебя, — развела руками и прошла к уже усевшимся на покрывале няне и Ирие.
Чтобы потом в дороге не стало дурно (все боялась, что кочки и ухабы снова отвоюют свое место на нашем пути), ела не много. Мне было вполне достаточно вяленого мяса, отварного картофеля и овощей, аккуратно нарезанных соломкой и уложенных в небольшой короб из бересты. С удовлетворением отметила, что наши сопровождающие расположились на некотором отдалении и тоже решили потратить время на утоление голода.
Природа успокаивала и подталкивала к размышлению на самые разные темы. Например, насчет того, правильно ли я себя повела, уйдя ото всех, чтобы насладиться дарами этого леса. Конечно же, ни о каких грибах и ягодах на самом деле даже речи быть не могло. Скорее всего, это все отговорки, которые я хочу выдавать за действительность. Наверное, я настолько устала от дороги и постоянного желания сбежать, куда подальше, что стала идти на риск в обход всех правил приличия, только лишь, чтобы ощутить всей душой ту свободу, которой меня хотят лишить путем сватанья к младшему принцу нашего королевства. Пока я еще могу, нарушаю этикет и делаю все, что мне вздумается… И трясусь, как настоящая трусиха при одной лишь мысли о том, что принц захочет жениться именно на мне. Жаль, что в этом я не отличаюсь от многих людей. Я не могу взбунтоваться и пойти против воли отца и короля и потому вынуждена смиренно склонить голову и продолжить свой путь в столицу. И все оправдываюсь перед собой и другими…