— Так значит, последний шанс? — сочувствующе посмотрела на друга. Тот лишь кивнул в ответ. Задумавшись, обвела взглядом зал и наткнулась на столпившуюся кучку у карточных столов. Уже подвыпившие мужчины играли в вист и втихую делали ставки то на одного, то на другого игрока. — Тогда может разведем тех игроков на мушку? — предвкушающая ухмылка просияла на моем лице. Недолго думая, Квэн согласился. Азарт тут же загорелся у него в глазах, и вот уже друг стоял у стола, ждал, когда начнется новая раздача. А я, скучающе вдохнув, раскрыла веер и взмахнула им пару раз. Вскоре появился кавалер, пригласить на танец, а я повела его в сторону столов, чтобы оставаться в поле зрения Квэнтина.
Как-то раз мы с ним уже сжульничали. Ничего особенного. Я мало что смыслила в карточных играх — а он в мимике игроков. Он полагался на свою голову и удачу, я же его подстраховывала, знаками указывая, кого из игроков стоит опасаться, а кого нет. Вот и в этот раз, как только началась игра, я сосредоточилась на чувствах игроков. Сперва всё шло ровно, а потом стали появляться те, кто чувствовал страх, кто недовольство, а кто превосходство. Пару раз, случайно пройдя мимо, я заглянула в карты сильного игрока и подсказала Квэну. Он хоть и тянул игру как мог, в конце концов сдался и быстро добрался до победы. Пьяные мужчины недовольно гудели и требовали реванша, а друг, не будь дураком, быстро со всеми распрощался и затерялся в толпе. Но долго прятаться ему не пришлось — появились новые игроки и интерес к чересчур удачливому пареньку потерялся.
— Эх, Эмили, — вдохнул он, довольно улыбаясь и одним только взглядом отгоняя от меня кавалеров. — И почему ты выбрала сторону добра? Сейчас бы с тобой разбогатели, сделались самыми завидными женихом с невестой и разбивали кандидатам сердца, — притворно укорил меня он. А потом, хохотнув, добавил: — Хотя и без того мне тут работы хватает. Ты только посмотри, какой настойчивый попался. Уже в который раз посылаю, а он всё рвётся к тебе и рвётся, — кивнул головой в сторону молодого мужчины. — Может сходишь, потанцуешь?
— Он мне все ноги уже отдавил, пускай лучше подыщет себе другую партнершу. Сходи лучше утоли любопытство дам. Вон их сколько столпилось у стены. Всё стоят, нескончаемые уничтожающие взгляды в меня посылают, — усмехнулась я. Парочка девушек и вправду давно стояла там. Время от времени к ним присоединялась и Зами, но видя меня рядом с Квэнтином, только недовольно поджимала губы и уходила в центр.
Приняв многострадальный вид, друг попросил не скучать и ушел уделять внимание другим дамам. Я же выпила бокал пунша и вышла на улицу. Находиться столько времени в душном зале было тяжело. Хорошо хоть защиту успела восстановить, иначе было бы ко всему прочему ещё и эмоционально трудно.