— Бэлла, — достаю белочку из декольте. — Иди ищи дракона.
Она сидит у меня на ладонях, недоуменно глядя на меня угольками глаз. А ей всего лишь надо пролезть сквозь решетку. Она же адская белка… Хотя, может, и застрянет.
— Давай, маленькая, — раскрываю объятья. — Иди ищи дракона. Пусть пыхнет на тебя.
Бэлла поворачивает ко мне морду, склоняет голову, а затем прыгает мне на плечо.
— Она не понимает, — грустно отзывается Нот.
— Бэлла, да не на меня прыгать, а туда, — снимаю ее с шеи и показываю на забор.
Белка фырчит. Она перебирает лапками в воздухе, пока я держу ее за тельце. Подношу к ограде и просовываю ее между прутьев. Отпускаю.
— Беги, Бэлла, беги. Найди дракона и заставь его пыхнуть на тебя, — шепчу ей.
Но Бэлла другого мнения, она запрыгивает на каменную часть забора и пролезает сквозь решетку обратно. Прыгает мне на плечо и что-то начинает стрекотать.
Да, она действительно не понимает, что я от нее хочу.
Хмм, интересно, а с какого времени считается ночь, в которую нельзя ходить вне покоев?
Если белка не хочет лезть, то придется самим вместе с ней пробираться в замок. Тот демон говорил, что как-то же залазят сюда те, кто пытается совершить покушение на короля.
Мы обходим все с одной стороны, но никаких лазеек нет. Придется либо лезть через те огромные острые штуки или придумать что-то еще. Выходим в переулок, из которого заезжали на карете.
Брусчатая дорога слегка побита. Яркие фонари-шары летают в воздухе, освещая каждые пятнадцать шагов. Я от скуки считала. Впереди виднеются ворота. Какие-то фигуры маячат перед ними. Меня не покидает странное чувство дежавю.
— Ты видишь его? — удивленно говорю я, глядя на гнусавого мужика, который встречал и провожал участниц отбора.
Он все так же стоит у ворот со списком и двумя безмолвными стражниками.
— Да, — отвечает Нот. — Наверное, господин просто не спит, а участницы приезжают на отбор круглосуточно.
Вот он – наш шанс!
— Здравствуйте, — говорю я, когда мы подходим к воротам.
— Доброй ночи. Ваше имя и фамилия? Вынужден вас предупредить, что в ночное время можно будет дойти только до покоев и все.
— Галина Яновна Мендер, — говорю я.
Процедура проходит точно такая же, как и вчера утром. Я касаюсь пергамента, и меня пропускают. Отлично.
— Скажите, пожалуйста, а если я выйду из замка? То есть если меня не выгонят, а я сама пойду куда-нибудь — это же не считается вылетом с отбора?
— Исключение с отбора осуществляет только король. Нет, такого в правилах нет. Вы можете выходить и заходить в замок. Настоятельно советую вам сразу идти в покои. Слуги вас встретят.