— Доброй ночи, господин демон, — отвечаю я, ощущая, как меня сковывают ледяные щупальца.
Тьма окружает меня. Лишь лицо короля проступает сквозь нее.
— И что ты тут забыла? Ты же должна была быть исключена из отбора.
— Меня исключили, — мямлю.
Как же холодно.
— Тогда что ты тут делаешь? — уточняет он низким хриплым голосом, от которого у меня мурашки по телу.
— А вы смеяться не будете?
Он задумывается, поднимая глаза кверху. Ух и крепкие у него объятья!
— Удиви меня, пышечка, — выдыхает он. — Давай, скажи мне что-то поинтересней того, что ты просто вернулась ради короля. Что ты жить без него можешь. Удивишь – так и быть, исполню желание.
Я хмурюсь. Что-то в последнее время мои желания имеют эффект, противоположный положительному. Вот! Надо думать не о себе, а о ближних. И врать тоже не особо хорошо.
— Я хочу спасти свою адскую белку. Мне надо, чтоб на нее пыхнул дракон, — тут же выпаливаю.
Мне кажется, или демон подвис? На меня смотрят так, будто у него перед глазами синий экран и ошибка четыреста четыре одновременно.
— Адскую белочку? — тянет он.
Даже щупальца, стискивающие мое тело, потихоньку ослабляют хватку. Во тьме проступает нормальное мужское тело.
— Да, — киваю я.
— То есть еще раз, пышечка. Ты хочешь, чтоб дракон пыхнул на адскую белочку. А зачем?
— Тогда она не сможет вернуться в ад, — говорю я, сильно сомневаясь в собственных словах.
Не мог же Эцик мне наврать.
— Ах, ты про это. Да, действительно: пламя дракона может задержать адских существ. Довоплотить их для мира. Но есть одна проблема.
— И какая же?
— Наш дракон уже так давно не выпускал пламя, что забыл, как это делается. Он уже тысячу лет как перешел на сырое мясо.
Оу, а это совсем плохо. Я хмурюсь. То есть если в замок кто-то залезал, то дракон... их всухомятку...
— А что с ним такое? Огонь закончился? Мало острого ест? Психологическая травма? — уточняю я.
— Он розы любит. Как заляжет между кустов, только шипы и видно на спине, — демон склоняется надо мной.
Упс, кажется, из-за меня и Бэллы были помяты любимые цветы дракона.
Меня вновь окутывает ледяной холод. Хочется, чтоб он отпустил меня. Я чувствую свободу на своей талии. Тьма отступает от меня. Демон делает шаг назад.
Слышится рык. Я оглядываюсь. Дракон стоит позади меня. Янтарные глаза двумя яркими фонариками сверкают в этой полутьме. Я нервно сглатываю.
— Не трогай ее! — рявкает демон, стоит дракону сделать шаг ко мне.
Он недовольно рычит, но больше не делает никаких попыток приблизиться.
На плечо мне прыгает Бэлла, выскочившая из кустов. Прижимается к моей шее, оборачивая вокруг хвост.