- И все равно – спасибо тебе, Аржан! – протянул он руку парню, и молодой алтаец крепко пожал ее.
Они еще некоторое время постояли, любуясь невероятным зрелищем звездного неба, пока от калитки не раздался негромкий, отчетливо прозвучавший в тишине голос матери:
- Ребята, заходить не собираетесь?
- Да, мам, идем!
- Я протопила баньку – сходите, ополоснитесь! День был жаркий!
- Спасибо, мама! Идем, Чимин!
- Я там вам приготовила полотенца – вытираться.
- Да, хорошо! – откликнулся сын, и друзья пошли во двор.
Баня оказалась совсем маленькой, непривычной для Чимина. И совсем не похожей на сеульские бани. Но мужчине было очень приятно окунуться в горячий ароматный воздух, напоенный запахом трав. Аржан продемонстрировал ему, как льют травяной отвар на раскаленные камни, и все помещение наполняется душистым паром. От души нахлестал друга березовым веником и потом облил поочередно теплой и холодной водой, от чего взрослый мужчина взвизгивал как девчонка.
А потом парни распаренные, румяные, с влажными волосами, сидели в аиле и пили травяной чай с душицей и медом и потихоньку разговаривали.
Наконец они пошли спать, и этот долгий, бесконечно длинный день, наконец, закончился.
И Чимину всю ночь снилась то зеленая трава под ногами, то серые камни, и он шагал куда-то все выше и выше, пока наконец не оказался под звездным небом – огромным, бесконечным, светящимся… А потом наступила благословенная темнота.
5***
Чимин
Утро наступило как-то внезапно. Казалось, вот только была ночь, и приятели любовались огромным звездным куполом, точно гигантская пиала, опрокинутым над землей. Словно короткое мгновение пролетело, но когда Чимин открыл глаза, проснувшись, будто от какого-то внутреннего толчка, в комнате снова было светло. Со двора слышалось блеянье овец, кудахтали куры, а потом раздалось хлопанье крыльев и сразу вслед за ним – оглушительный крик петуха. Чимин хмыкнул – этот горлопан лучше всякого будильника! Потом прислушался к своему организму.
Странно, то ли воздух здесь был таким волшебным, то ли сама деревенская жизнь располагала к этому, но музыкант спал сном младенца и успевал за ночь восполнить всю потраченную днем жизненную энергию. И сейчас он чувствовал, что бодр и полон сил для новых приключений.
И почему-то Чимин вспомнил слова Шуги о том, что на Алтае находится «место силы». И решил порасспросить об этом молодого алтайца.
Но сейчас другая мысль не давала ему покоя. Чимину неловко было жить у этих гостеприимных людей на всем готовом, и он решил поговорить об этом с Аржаном.