После обеда, переодевшись и тщательно убрав волосы под шляпы, мы прокрались к черному ходу и благополучно покинули дом. В саду недалеко от ворот росло раскидистое дерево, к нему мы и направились.
Я первой вскарабкалась по стволу наверх и, свесившись, подала руку подруге, тянуть ее было довольно тяжело: во-первых, она выше меня на полголовы, во-вторых, обладала полноватой фигурой. В итоге совместными усилиями, хоть и с трудом, но мы справились.
Расположившись на нижней ветке – Рина, крепко обхватив ствол, я же на середине, поближе к воротам, принялись всматриваться в горизонт, от которого шла дорога к нашему поместью. Сидели долго, попы успели затечь, а руки занеметь, и вот, наконец, появилась группа всадников.
Девять мужчин на вороных конях, даже издалека были видны мощь и сила, как наездников, так и скакунов под ними. На первый взгляд от людей они не отличались, разве что, все как на подбор высокие, широкоплечие, с бронзовым загаром и одеты одинаково – в кожаные жилетки и такие же брюки, а из-за спин выглядывали рукояти Катан.
От нетерпения и любопытства я заерзала и подалась вперед, чтобы лучше разглядеть приближающихся.
Вдруг от процессии отделился один из всадников и, подняв руку, подал знак остальным остановиться, сам же, спешившись, направился в нашу сторону. По мере того как расстояние между нами сокращалось, я все чаще забывала дышать, как от страха быть застуканной, так и от восхищения. Он был прекрасен: походка, как у крадущегося зверя, ветер развевает распущенные черные словно ночь волосы, блики солнца скользят по смуглой коже, а на губах – предвкушающая ухмылка. Весь его облик выдавал в нем опасного хищника.
Залюбовалась им так, что не заметила, как пододвинулась еще ближе к краю. Ветка подо мной с хрустом сломалась, скидывая мое тело на землю. Летела хоть и невысоко, но громко, визг вырвался сам собой. Я даже успела представить себя со сломанными руками и ногами, прежде чем приземлилась на сильные, мускулистые руки, по инерции продолжая визжать. Почувствовав вместо твердой земли надежные объятья, рот захлопнула, а вот глаз – один, наоборот приоткрыла. Наткнувшись на удивленный, неверящий взгляд, открыла и второй глаз, чтобы ответить незнакомцу тем же.
Он бережно поставил меня на ноги и одним молниеносным движением сдернул мою шляпу. Шпильки, удерживающие ее на голове, разлетелись в разные стороны, освобождая волосы, огненной волной рассыпавшиеся по плечам и спине. В его антрацитовых глазах вспыхнуло восхищение, а я испытала удовольствие от этого взгляда, захотелось, чтобы он всегда на меня так смотрел. Мы, застывшие будто статуи, глядели друг на друга, не в силах оторваться. Из наваждения нас выдернул хлопок ладони по плечу незнакомца и голос: