Старик пожал плечами.
— Надо добыть мягкие камни и сварить из них ножи и маленькие копья.
Старик показал на стрелы.
— Это стрелы, — сказал я. — Где вы берёте мягкие камни?
— Там, — Дедал махнул рукой вверх по течению их реки. И повторил: — Там много.
— Покажи мне.
Дедал полез в свой вигвам и вынес два камня. Один я знал. Это была самородная медь. Другой «камень» был для меня не знаком. Серо-синие кристаллы, похоже, что шестигранные, срослись в единый комок.
— Что это? — Спросил я. — Этот я видел, а этот нет.
— Если сварить в огне только этот, — старик показал медный самородок, — получится мягкий… Э-э-э…
— Металл, — сказал я.
— Металл?
— Камень, который можно мять, — это металл.
— Пусть будет. И этот, — он показал на кристаллы, — мягкий. А если сварить вместе — получится твёрдый и крепкий. Сам не знаю почему так. Я давно варю… Э-э-э… Металлы. И мну их, эти хитрые камни. Другие камни — простые, в огне не текут, а эти хитрые. Я их так и зову.
— Текут все камни. Огонь только разный нужен.
— Ты видел, как текут камни?! — Удивился Дедал. — Мне рассказывал давно один беловолосый немощный брат, а ему другой, как текут огненные камни.
— Я не видел. Слышал от стариков.
Я догадывался, что спаянные вместе кристаллы, — это, вероятно, олово. Когда-то в институте мы изучали материаловедение, но я не глубоко вникал в него. Помнил только, что бронзы, — это не только сплав меди с оловом, но и с другими металлами и даже с кварцем.
— А это что? — Спросил я показывая Дедалу чёрный камень, взятый нами из сумки одного из убитых.
— Этот камень растирают в порошок и с его помощью появляется огонь. Но я не знаю, как, — развёл руками кузнец.
«Зато я знаю», — подумал я. — «Это, скорее всего, оксид марганца». Его порошок добавляли древние люди в розжиг и температура возгорания снижалась. Это при розжиге трением.
Теперь я знал, из чего мы будем лить бронзу. Сплав меди с марганцем давал отличную бронзу с неплохой ковкостью. Надо будет только правильно её состарить. Я обратил внимание, что Дедаловская бронза мягковата. Наконечники копий гнулись. Ну да ничего.
Памятуя о снежной зиме и возможном сильном ветре на возвышенности. Я помнил, как мело вдоль реки и какие наметало сугробы. Расщелину, ведущую к пещере и реке заметёт — однозначно, но мои детишки и новые работники пробили из пещеры окно, выходящее на реку. Сланец — мягкая порода и бронзовыми инструментами рубился легко.
Заодно они расширили пещеру и сейчас, при необходимости, там можно было собраться всем людям моего племени не особо теснясь. Как говориться: «нет худа без добра». Мы слегка «погорячились» с обогревом пещеры и возникшее пространство без «тёплых полов» позволяло выбирать степень обогрева помещения. Хотя, самые морозы ещё впереди.