Между рядами ходили наши бойцы в полном вооружении, помогали потерявшимся, хотя, на мой взгляд, всё было предельно понятно. Уко постоянно держала руки на поясе и ждала хотя бы одного косого взгляда на свои всё еще неприлично короткие волосы.
Через нас проходили быстро. Фанг и Да оказались правы, не так много людей вообще разбирались в начертании. У Теданя в этом году не было бы ни малейшего шанса пройти дальше, хотя сейчас он с увлечением проверял поступающих на знание военного дела и выписывал иероглифы «да» на листочках. У меня создалось впечатление, что Кун Веймин изменил какие-то планы и сейчас больше не хотел тратить время на простолюдинов.
Отпустив очередного парня, я посмотрел на Фанга и заметил, как тот сделал пометку в листке девушки, которая даже не попыталась начертить круг, вместо этого она что-то сказала Фангу, от чего его лицо пошло пятнами. Я подошел к соученику и спросил, в чем дело.
- Я не мог отказать ей, — шепнул он, оглянувшись на ту девушку. — Она — дочь наследника моего клана. Если она пожалуется отцу, у моей семьи будут большие проблемы.
- И много таких, кто может устроить вам неприятностей?
- Хватает, — присоединился Ши Да. — У всех благородных внутри кланов и вне их есть ранги. Они негласные, но все их знают и соблюдают.
Я задумался, а потом сказал:
- Всех, кто может на вас надавить, отправляйте ко мне. Я сирота и простолюдин, к тому же из другого города, ко мне все эти ранги не имеют никакого отношения. Говорите, что по правилам Академии вы не можете проверять знакомых.
Ян из клана Цянь хлопнул меня по плечу и, ухмыляясь, прошел к другим экзаменаторам. Такие проблемы были не только у Фанга и Да, но и у остальных ребят. Хотя за Мэй я не беспокоился, она так не любила своих родных, что могла специально завалить того, кто посмеет давить на нее авторитетом. Тедань, как и я, был неуязвим, ему безразличны любые ранги и звания.
Вскоре начались проблемы.
- Из какого ты клана? — заносчиво спросил один из отправленных ко мне.
- Меня зовут Юсо Шен, я простолюдин. Прошу начертить круг при помощи Ки. Он должен продержаться одну секунду, прежде чем рассыпаться.
- Простолюдин? И ты смеешь что-то требовать у меня, Цзоу Юанджуна? — его благородное тонкое лицо так и полыхало праведным гневом. — Да твой талант на уровне булыжника. Я требую, чтобы меня проверял Хуан Фанг.
- По правилам Академии мы не можем принимать экзамен у знакомых. Прошу начертить круг при помощи Ки.
- Ты хоть знаешь, кто такие Цзоу? Смеешь оскорблять один из благородных домов?
Я не выдержал, встал и посмотрел ему в глаза: