Прошло уже несколько часов, а Дунстан так и не смог понять, чем нынешнее медовое вино отличается от прежнего. Он пробовал кубок за кубком, перекатывал на языке сладко-пряную жидкость, но никак не мог поймать суть. И все-таки ему казалось, что вино более пряное на вкус и слаще, чем пять лет назад.
Званый ужин подошел к концу, и начался традиционный танец Хайленда. Дунстан пристально наблюдал за Вивианой, как она грациозно кланяется своему партнеру — старейшине клана сэру Олдену, советнику лэрда, — и никак не мог отвести от нее взгляд. Он мысленно обругал себя за это и даже попробовал сосредоточиться на вине и гостях, но Вивиана снова и снова притягивала его взор к себе.
Как и ее медовый напиток, она стала другой, не такой, как в его воспоминаниях. Когда она повзрослела, мягкость юности исчезла с ее лица, оставив изысканную красоту. «Святые небеса, какая же она хрупкая!» — внезапно подумал Дунстан. Он долго не сводил глаз с длинных светло-медовых волос, рассыпавшихся по плечам Вивианы, ее тонких рук и гибкой талии. Он даже не думал, что его бывшая невеста превратится в такую красавицу. Порхая, как бабочка, в изящном танце, она заворожила его. Дунстан почувствовал, как сладкое жжение вина пульсирует по венам, и глубоко вздохнул, чтобы унять вдруг сильнее забившееся сердце.
— Вы обещали со мной потанцевать, милорд, — женский голос, прозвучавший за спиной воина, был совсем не тем, который он хотел бы сейчас услышать. Дунстан повернулся. Леди Альвина захлопала ресницами и протянула руку. «Хочет заставить меня или танцевать, или отвергнуть публично. А может, у нее что-то иное на уме? В любом случае, именно сейчас это предложение очень некстати», — подумал Дунстан, поставил на стол пустой кубок и встал.
— Леди Альвина, мне очень жаль, что я сейчас не могу составить вам пару в танце, но я должен свести счеты со старым годом. Уверен, леди, игра вам понравится. Уважаемые дамы и господа! — Дунстан повысил голос, заглушая аккорды музыки последнего танца. Привыкший быть главным на торжествах, он мало беспокоился, что непозволительно занял место хозяина. — Я хочу поблагодарить нашу любезную госпожу за ее щедрое гостеприимство.
Вивиана приняла благодарность сдержанным поклоном. Однако Дунстан заметил, что его присутствие причиняет ей неудобства. Но ему было наплевать. Воин был обижен и считал, что Вивиана не заслуживает спокойной жизни после того, как разорвала помолвку из-за капризов своей сестры.
— И чтобы подобающе встретить дух нового года, — продолжил Дунстан, скрывая горечь унижения за теплым тоном своих слов, — я хочу попросить у госпожи благословения и согласия.