— Жить у вас дешевле. Продукты, коммуналка, огород опять же. Нынче пенсии маленькие, надо как-то выкручиваться.
Я посмотрел на Марию Александровну, думал, она скажет, что, мол, устроился бы на другую работу, вот и прибавка. Но она не сказала, лишь пожала неопределённо плечами.
— Роман Евгеньевич, а ваши занятия литературой — это серьёзно? Или просто увлечение?
— Почему вы спрашиваете об этом?
— Машеньке нравится, как вы пишите, — пояснил Геннадий Григорьевич. — Она даже сравнила вас с одним известным автором.
— С кем, если не секрет?
— Секрет, — совсем по-девчоночьи улыбнулась Мария Александровна. — А то зазнаетесь и ляжете почивать на лавры. А вы нам нужны бодреньким.
— Жаль, — вздохнул я, — было бы интересно узнать. А то вдруг окажется, что тот автор для меня совсем не авторитет.
— И всё же: серьёзно или?..
— Иногда мне кажется, что серьёзно, иногда хочется всё бросить и забыть. Кому нужна сегодня литература? Это при Советском Союзе мы были самой читающей страной в мире, а сейчас в десятку хотя бы входим? Телевизоры украли у нас читателя, как в своё время кино увело из театров зрителей.
— Ну, это старая сказка, — отмахнулся Геннадий Григорьевич. — Театров не стало меньше и они по-прежнему полны. А книжные магазины… Когда вы последний раз были в книжном магазине?
— Я… — я растерялся. — Даже не припомню, если честно. Давно. Может быть… Нет, не хочу врать, не помню.
— Вот видите, это вы перестали быть читателем! — ткнул в меня пальцем Геннадий Григорьевич. — Вы решили стать автором и перестали быть читателем. А между тем в книжных магазинах если не аншлаг, то ярмарка несомненно. Поверьте, я знаю, я хожу туда регулярно. Рядом с рыночной площадью есть универмаг, зайдите, полюбопытствуйте. Не так давно там открыли книжный прилавок. Выбор не богатый, да и авторский контингент представлен не самый увлекательный, но народ от прилавка не отходит. А вы — украли! Истинного читателя никто не украдёт.
Я хотел сказать, что истинного читателя ещё воспитать надо. Сегодня у ребёнка с самого рождения перед глазами сначала телевизор, потом монитор, потом дисплей телефона, и на всём этом разнообразии экранов отображаются отнюдь не книжные страницы. Но бог с ним — бог с ним. Стоит ли затевать спор с человеком безусловно разбирающимся в диагностике современной литературы? Разумеется, не стоит. Я и не стал. Мы поговорили немного о погоде, о ценах на бензин. Мария Александровна посетовала на соседей, которые через чур громко включают магнитофон по утрам, и всё свелось к разговору о человеческой природе.