Остановившись в середине полукруга, я обвела взглядом всех собравшихся рабов поместья. Группа из четырнадцати социопатов в компании пятерых манипуляторов стояла особняком, с холодным любопытством наблюдая за прикованным к столбу бывшим согруппником.
— Слушай внимательно, Лау, — без обиняков бросила я так, чтобы слышали все присутствующие. — Ты поставил свои мелкие интересы выше интересов своей госпожи. И будешь за это наказан.
— Но я ничего не нарушил, госпожа! — заюлил тот, принимая обиженное выражение, которое чрезвычайно шло его смазливой физиономии и делало его похожим на невинного обиженного мальчишку-подростка. — Не нарушил ничего из того, о чем вы говорили!
— Неужели?
— Честное слово, госпожа! Клянусь! Гратера убежала из клетки из-за халатности Гхорра, я сам пострадал, — убеждённо врал он, указывая на свой лоб, на котором выступала шишка и краснела ссадина.
Эти украшения он приобрел, самолично треснувшись головой о косяк дверцы из загона гратеры, когда отключал на решетке высокое напряжение для беспрепятственного освобождения хищницы из плена.
— Ты ведь сейчас врешь госпоже, раб, — старательно ровным голосом проговорила я. — И мы оба это знаем. Лучше признайся сам. Или расскажу я, раз ты стесняешься? О том, как ты выдал Гхорру фальшивый модулятор голоса гратеры… как выпустил ее из клетки, когда она ранила Гхорра и загнала его в подсобку для подачи еды… как сам себе сломал руку, бросившись с лестницы вниз… А всё из-за чего, Лау?
Социопат молчал, и в этом молчании читалось потрясенное: «Откуда..?!»
— Из-за того, что Гхорр не дал тебе завершить перепих в кустах?.. — я выдержала паузу, отслеживая реакцию окружающих, затем припечатала: — Или из-за того, что он сделал это унизительным для тебя образом при всех и поцарапал корону неприкасаемости?.. А может, даже избранности?
Повисшее молчание можно было резать ножом, как сыр. Словно все дышать разом перестали. Лау исподлобья огляделся и сделал единственно правильный вывод.
— Простите меня, госпожа! — сдавленно выкрикнул он, распростершись на земле в умоляющей позе и касаясь лбом земли. — Я раскаиваюсь!.. Накажите меня, прошу вас!
— Обязательно, — согласилась я и медленно начала: — Видеть тебя не…
— Я отработаю! — отчаянно закричал Лау, сообразив, чем ему грозит начатая фраза. — Отработаю задником для любого желающего безо всяких условий весь год!..
Какая щедрость, надо же. В ответ на моё фырканье Лау торопливо исправился:
— Пожизненно! Конечно, пожизненно!
Я покачала головой.
— Нет, Лау. Ты потерял мое доверие. Поэтому отправишься сейчас в пещеры забыванцев к своему дружку Хоану… Не отчаивайся. Через несколько лет ты получишь ещё один шанс. Когда Тигарден-2 станет частью ЗССР, тебе предоставят возможность пройти тест на стабильную социализацию. Если он окажется положительным, отправишься отбывать наказание в гражданской тюрьме, а после получишь свободу и новую жизнь. Если результат теста будет отрицательным, то тебе предложат выбор — психокоррекция и спокойная жизнь с трудоустройством на благо общественности… или пожизненное заключение на планете-тюрьме с трудовой повинностью на планетарных рудниках. На планете-тюрьме тебе дадут полную свободу действий. Хочешь — интригуй, хочешь — убивай. Но оттуда не выбраться. Там нет удобств и пропитания. Месячный паек выдаётся в обмен на определенный объем добытой руды. Как тебе вариант?