— Слыхивала я, что ты канал прорыл, — вспомнила императрица. — И как? Прибыльное дело-то?
— На жизнь хватает, — усмехнулся Таргус.
— Лихой ты, Карл Петер, — то ли одобрительно, то ли осуждающе произнесла Елизавета, дщерь Петровна.
Присутствующие при беседе придворные зашептались.
— Как папка мой, царствие ему небесное! — добавила императрица и перекрестилась. — Ладно, нечего тут застаиваться, пойдём ко мне в апартаменты, ты, небось, с дороги-то проголодался? Антошка! Руководи шлезвигским столом, а мы пойдём! Дела государственные.
Некий нарядно одетый тип дал сигнал и придворные двинулись в зал для торжеств, где уже были приготовлены столы с яствами.
Таргус молча кивнул и проследовал за стремительно зашагавшей по недешёвому паркету императрицей. За ними засеменили Воронцов, а также виденные когда-то давно Разумовский с графом Шуваловым.
В небольшом обеденном зале они расселись за столом и слуги, ожидавшие этого момента, начали расставлять первую смену блюд.
— Не до конца понимаю свою роль во всём этом, Ваше Императорское Величество, — заговорил Таргус, приготовив приборы для приёма пищи.
— Можешь тётушкой величать меня. А что делать? Быть наследником моим, — ответила Елизавета Петровна. — Государственные дела могу выделить тебе, если хочешь. Хочешь — на войну могу отправить, мне пара громких викторий на начало правления совсем не помешает. Всё в твоей воле, племянничек. Хочешь помочь тётушке — помогай, а можешь обратно езжать, слышала я, что намечается опять что-то у немцев…
— То есть я волен делать здесь всё, что сочту нужным? — уточнил Таргус.
— Ну, не прям всё, — поправила его Елизавета. — Ты мне скажи, чем хочешь заниматься, а мы вместе подумаем.
Таргус задумался.
Чего он хотел именно сейчас?
Действительно, пара громких побед в самом начале правления — это выгодно не только императрице, но и ему. Он здесь пока что чужой, вон, даже присутствующие индивиды смотрят настороженно.
Военные успехи располагают людей. Они вселяют уверенность и создают вокруг победителя мифический ореол. Это можно и нужно использовать.
— Кто больше всего беспокоит тебя, тётушка? — спросил Таргус.
— Из соседей? — верно поняла его Елизавета. — Крымская татарва, вестимо. Набеги устраивают, христиан в полон угоняют. Нехорошо.
— Что с ними нужно сделать? — уточнил Таргус.
— Нет, не надо их трогать, — покачала головой императрица. — Османский султан вступится, а это приведёт к затяжной войне. Не надо оно мне так скоро.
— А если военные расходы и обеспечение кампании я полностью возьму на себя? — улыбнулся Таргус. — Османов я уже побеждал, это даже легче, чем европейские армии.