Зазевавшись, не заметила, как приблизились встречающие.
Обе старшие сестры монастыря Флоренция и Эльвира семенили в мою сторону вдоль грядок с тусклыми лампами в руках, не поднимая голов своих. Узнали, похоже, издалека.
– Как неожиданно в столь поздний час, – залепетала Флоренция, но Эльвира перебила, оказавшись явно более собранной.
– О, слава Четвёртому, Матушка вернулась! По твоему наказу, мы организовали уход за раненными. Целое крыло монастыря отдано под сею благодетель. Ты так добра и светла. Ох, и какое счастье видеть тебя Матушка, послушницы очень скучали, ты наша защитница и покровительница…
– Спасибо за добрые слова, – перебила мягко и добавила повелительно: – Мы устали с долгого полёта. Организуйте нам ужин и ночлег.
– С большим удовольствием и счастьем, Матушка! – Воскликнула Эльвира.
– Позволь узнать, Матушка, кто эти господа? – Перебила Флоренция неожиданно строго. – Какой веры они?
– Сестра? – Произнесла Эльвира с укором, посмотрев на коллегу недобро.
– Это небесный капитан граф Чилистин, остальные мужчины – небесные гвардейцы его императорского величества, – выпалила я. – Веры они нашей, замечание верное, сестра.
Флоренция едва сдержала счастливую улыбку, кивнув утвердительно. То ли рада от того, что её пронесло, то ли от моей похвалы расцвела.
Я представила сестёр, и мы пошли всей собравшейся толпой к особняку, оставив лишь нескольких солдат караулить владыкетер.
И какой же было для меня неожиданностью, когда увидела, что во дворе под светом нескольких факелов собрались все послушницы!
Девочки в чёрных балахонах выстроились в две шеренги, ровно, как на школьной линейке.
Нас увидели и замерли статуями. Глазки опустили, дыханием ткань боятся всколыхнуть.
– Ничего себе у вас дисциплина, леди Валерия, – прошептал на ухо удивлённый граф. – Мои крестьяне и слуги меня так в жизнь не баловали.
– Дай мне волю, я и армию вашу раздолбайскую так построю, – хмыкнула почему – то накрученная.
И произнесла строго во всеуслышание:
– Показались и молодцы! А теперь все быстро по кроватям. В поздний час все должны спать!
Строй взорвался, бедные девочки заметались. И через секунд тридцать во дворе уже ни одной не было. Только через окошки доносилась беспокойная суета.
– Матушка как всегда строга, – залебезила бабуля Эльвира.
– Девочки должны были увидеть Матушку, – проворчала себе под нос проповедница Флоренция.
Пригласили нас в столовую, предложив горячей каши. Взмолившись, что нужны помощницы, старшие сёстры подняли несколько послушниц.
Солдаты были в восторге, не то от еды, не то от тугих девичьих кос и розовых щёк.