— Мы принимаем предложение о мире, — сказал Рэм, а человечество, внимательно следившее по трансляции за происходящим, вздохнуло с облегчением, — но отказываемся от торговли, в том числе и технологиями.
— Но… У нас много товаров, ценных элементов, которые… — разочарование испытывали не только акулы бизнеса Земли.
— Нет. Мы не заинтересованы в торговле.
— Тогда… Мы бы хотели обменяться посольствами, в знак расположения и для укрепления мирного договора.
— Это хорошая инициатива, мы согласны. Двенадцать человек.
— Что?
— Максимальный состав вашего посольства — двенадцать человек. Месторасположение на планете выбираем мы. Охрана входит в общее количество, вооружение — лёгкое стрелковое. Межзвёздную связь вы обеспечиваете сами.
Кассиопеец от такой наглости просто опешил. Впрочем, как настоящий дипломат и настоящий гражданин империи Син, он взял себя в руки, вспомнив о боевой эскадре на орбите. Не ответив ни «да», ни «нет», задал последний вопрос:
— Мы бы также хотели обговорить условия выдачи преступника Роб-Роя эт Формана и его сообщников.
— К сожалению, это невозможно, — безо всякого сожаления проговорил Рэм, — он погиб. О прочих соратниках нам ничего не известно. Возможно, они также мертвы. У нас есть его личное оружие, с которым он никогда не расставался, — с этими словами регент взял из рук помощника меч с синим камнем в рукояти и протянул его офицеру.
Синарианец принял меч, что-то сказав своим спутникам. «Непривычное оружие», — произнёс он вслух. Сам же, по-видимому, заинтересовался клинком, поскольку повертел его в руках, прикинул вес и сбалансированность, осмотрел сапфир на рукояти, погладил его пальцем… Внезапно он дико закричал, отбросив меч в сторону, повалился на землю и захрипел, держась за горло. Изо рта его хлынула кровь, и офицер, корчась в судорогах, умер. В течение буквально десяти секунд.
Солдаты некоторое время ошалело смотрели на скрюченный труп своего командира, равно как и македониане, а затем, спохватившись, и те и другие вскинули оружие.
— Нападение! Командор убит! — закричал один из кассиопейских офицеров, свободной рукой включив коммуникатор.
— Провокация! — крикнул в ответ Рэм, — это провокация!
Один из тяжёлых пехотинцев прыгнул в сторону, прикрыв регента корпусом своего скафандра. У кого-то из кассиопейских солдат не выдержали нервы, он выстрелил, атомная пуля разорвалась, отбросив пехотинца, регент едва успел отпрыгнуть, его чуть не придавило громадным скафандром. Раздались выстрелы с обеих сторон, засияли включённые защитные поля македониан, тут же начав поглощать разрушительную энергию. У инопланетян не было никаких шансов, как когда-то у лёгких пехотинцев диктатора — македонианская тяжёлая пехота, любимый род войск императора, дала один слитный залп, испепелив всё живое в радиусе поражения и взорвав планетарный катер. Над полем короткого боя повисла тяжёлая, мёртвая тишина.