– Какого хрена?
– Да не верю я тебе, – пожала я плечами. Вот зафиксируем наши трудовые отношения, тогда дело другое, тогда за соблюдением договора еще и герцог следить будет.
– Откуда ты о нем знаешь?
– А вот это не твое дело, милочка.
Я, натурально, издевалась.
– Но так и быть, скажу. Слухи дошли, что Светлая почти что вытурила его из Далайна, вот он и принялся искать себе теплое местечко. Тебя вот нашел, бандитов твоих… Теперь из них себе волков наделает и примется мир захватывать. Только что-то я не верю в его успех. Как думаешь, сколько продержится магический щит против крупнокалиберного пулемета? А против пушки Гатлинга?
Хозяйка не ответила. То ли была впечатлена моей речью, то ли судорожно прикидывала расклады, свои действия и перспективы.
– Иди давай вперед! – подтолкнула я ее и простимулировала коленом под зад.
Тетка послушалась и зашагала к алтарю. Я двинулась следом, по дороге выспрашивая подругу:
– Мири, что нужно будет делать дальше? Я ведь правильно понимаю, что этот алтарь надо уничтожить?
– Правильно. Но сейчас он неактивен, и даже кинжал Светлой не сможет его повредить.
– А как его активировать?
– Кровью. Только ни в коем случае это не должна быть твоя кровь. Даже одна капля даст герцогу Аргайлу власть над тобой.
– Ну, источник у нас есть, – я кивнула на шагающую впереди хозяйку. А потом?
– Я не знаю. Наверное, увидим по ходу действий.
Ну что ж, я не против. Главное – эта тетка останется здесь, в пещере, свора бандитов, лишившись хозяйки, притихнет, прикормленные воры типа мэра разбегутся по норам и – кто знает – может, и адская смесь, которая превратила Ромку в монстра, прекратит свое действие.
Добрались до алтаря быстро. Хозяйка топала бодро, видимо, прочувствовав на себе свои же тезисы. Мы остановились. Она у самой волчьей морды, я – в двух шагах от нее. Я принялась прикидывать, как сподручнее будет нацедить с нее полстаканчика крови. Но, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что тетка занервничала.
– Что ты задумала? – спросила она.
Отвечать я не собиралась, и это, видимо, подтвердило самые худшие ее подозрения.
– Ах ты тварь! – выкрикнула она и, замерев на долю секунды, выдала мне в лицо поток зеленого пламени. Черт! Вот это я лоханулась! Совсем забыла, что она еще и колдовать может! Но тут вокруг меня вспыхнула словно бы фиолетовая капсула, и опасная магия рассеялась, едва коснувшись защиты. В трофейной заколке часть камешков почернела и высыпалась из оправы мелкой пылью, а хозяйка, слабо цепляясь руками за плиту алтаря, принялась оседать прямо на землю: видимо, перестаралась. Вот так! Не все коту масленица!