– Но ритуал действительно нельзя прерывать.
– Ты…
– Да. Я благодарила Светлую.
– И за что на этот раз? За то, что лишилась хорошего ножика?
– Нет, ты не понимаешь… Я ведь действительно должна была умереть там, на Беспечной поляне. Но Светлая прислала тебя, и я осталась в живых. Подобные вещи не проходят просто так. За вмешательство богов, даже непрошенное, надо платить. И плата бывает порой настолько велика, что человек теряет больше, чем если бы… А здесь Светлая за свою помощь просто забрала у меня этот кинжал и, как выяснилось, отдала его тебе. Ты знаешь, в соседнем королевстве живет забавный народ, он чтит в первую очередь Трада, покровителя торговцев. Так вот они в подобных случаях говорят: "Спасибо, Трад, что взял деньгами".
– Но почему ты думаешь, что это именно Светлая?
– А кто же еще? Я ведь именно к ней обращалась за помощью. Да, наверняка, и не только я. И она прислала тебя. Да и кинжал без ее участия не прошел бы через Пелену.
– Через что?
– Через Пелену, которая разделяет миры. Вас что, этому не учат?
– Нет, – покачала я головой. Нас вообще ничему такому не учат. – И знаешь, Мирланда… Мне иногда думается, что у нас в мире нет магии. Совсем.
– Не может быть! – воскликнула девушка.
Потом помолчала и уже серьезно и весомо повторила:
– Такого быть не может. Магия – это неотъемлемая составная часть мира. Так же, как земля, как воздух, как… Вас что, этому тоже не учили?
– Э-э-э… – замялась я, – нас учили, что все сущее сугубо материалистично, что богов не бывает, что существует только то, что можно потрогать или измерить. А все остальное – лишь плод воображения, досужий вымысел.
– Но как такое может быть? Нет, это совершенно невозможно! Я даже сказала бы, что это противоречит фундаментальным законам вселенной. Я думаю, что у вас все есть. И боги, и маги, и волшебство. Просто они прячутся.
– Прячутся? Но зачем?
– Кто знает? Может, магов хотели принудить выполнить какую-нибудь работу.
– А боги? Кто их может принудить?
– Ну… не знаю. Но могу уверить тебя, что если хороший маг действительно решит спрятаться, то найти его сможет лишь маг не меньшей силы.
Я помолчала, переваривая полученную информацию. Если Мирланда права, то я… я могу научиться… могу стать там, у себя, колдуньей. То есть, волшебницей. И, может, наколдую себе сантиметров двадцать пять роста! Эта мысль так меня взбудоражила, что я решила тут же все выспросить. Да и второе признание было как раз на эту тему.
– Мирланда…
– Да, Тася.
Нет, в этом что-то неправильное – обращаться к близкой подруге, каждый раз называя ее полным именем. Я подумала – правда, совсем немножко – и брякнула: